Saviez-vous que cette coupe est le plus ancien trophée décerné à des athlètes professionnels dans l’histoire de l’Amérique du Nord ?
Ce que peu de gens savent, c’est que la Coupe Stanley existait bien avant la création de la Ligue nationale de hockey (LNH). Ce trophée en forme de bol a été conçu à l’initiative du gouverneur général Frederick Arthur Stanley. On l’appelait (1892-1893) la « Dominion Hockey Challenge Cup », mais vers 1895, le Saint Graal du hockey fut tout naturellement rebaptisé du nom de son instigateur. Au Québec, nous sommes particulièrement fiers des exploits des Canadiens de Montréal, dont leurs 24 coupes Stanley. Saviez-vous cependant qu’avant la création de la LNH, et bien avant la naissance des Nordiques, le Club de Hockey de Québec l’avait remporté ? Oui, oui, encore deux fois.
AVANT LA NAISSANCE DE LA LNH
A la fin du 19e siècle, les équipes de hockey montréalais avaient leur propre championnat, tandis que du côté québécois, le hockey était un peu moins structuré. Les clubs de hockey de la Vieille Capitale jouaient souvent entre eux sur la glace de la Patinoire de Québec sur la Grande Allée. Occasionnellement, des équipes de Montréal ou des Maritimes venaient affronter le Club de Hockey de Québec. Au fil du temps, l’équipe du Québec sera surnommée les Bulldogs, probablement en raison du caractère combatif et féroce des joueurs du club.
Champions de la Coupe Stanley en 1913. Sur cette photo, Joe Malone se tient au centre, assis, derrière le bouledogue.
Domaine public
Club de hockey du Québec, 1911 – 1912
Domaine public
BOULEDOGUES DU QUÉBEC
C’est au cours de la saison 1910 que les Bulldogs ont enfin la chance de se joindre à une grande ligue, l’Association canadienne de hockey (CHA). Malheureusement, après quelques rencontres, l’ACH fusionne avec une ligue rivale et les Bulldogs sont exclus de la nouvelle association.
Si l’adversité en décourage plusieurs, c’est l’inverse qui se produit chez les dirigeants des Bulldogs de Québec. Ils savent que s’ils veulent, un jour, rivaliser avec les plus grandes équipes, ils doivent redessiner le noyau de leur équipe et surtout gagner en force. Cette reconstruction passera par l’acquisition de jeunes joueurs prometteurs comme le dur à cuire Joe Malone, le gardien Paddy Moran, le gaucher Tommy Smith, le défenseur Joe Hall et l’attaquant Jack MacDonald.
Joe Malone en 1913. Né à Sillery, il est considéré comme le premier grand héros sportif du Québec. Aujourd’hui, on pourrait le comparer à des joueurs comme Brad Marchand, des Bruins de Boston, ou Brendan Gallagher, des Canadiens de Montréal, reconnus pour leur jeu robuste et leur capacité à se créer des occasions de marquer.
Domaine public
Joseph George Didier Pitre, connu sous le nom de Cannonball, a réussi un tir du poignet si percutant que le gardien des Sénateurs d’Ottawa Percy LeSueur a demandé à la ligue la permission de porter un masque lorsqu’il lui faisait face. Il était également l’un des patineurs les plus rapides des ligues majeures avec Frederick Taylor, communément surnommé le Cyclone.
Domaine public
Les nouvelles recrues des Bulldogs ont rapidement pris confiance. L’esprit dans le vestiaire change, les joueurs adoptent un style de jeu plus combatif et les victoires de l’équipe commencent à faire tourner les têtes des autres équipes professionnelles. Certains soirs, les gars se comportent comme des guerriers sur la glace. Par exemple, lorsque le gardien Paddy Moran a été défiguré par le tir éclair de Didier Pitre des Canadiens de Montréal, il a littéralement perdu connaissance sur la glace, le visage ensanglanté. Lorsqu’il reprend ses esprits, malgré le choc, il se secoue un peu et prend place devant le filet. Il faut dire qu’à l’époque, il n’y avait qu’un seul gardien par équipe.
LES COUPES STANLEY AU QUÉBEC
Lors de la saison 1911-1912, les Bulldogs se retrouvent dans la série et doivent affronter et battre les Victorias de Moncton pour remporter la Coupe Stanley. Lors de la première des deux rencontres (le 11 mars 1912), les deux équipes ont joué un match plutôt agressif et les Bulldogs ont dominé la partie. Malgré une vilaine grippe, le capitaine des Bulldogs Joe Malone marque trois buts. L’équipe du Québec a facilement remporté la victoire avec un score de 9 à 3. Lors du deuxième match, le gardien Paddy Moran a réalisé le premier jeu blanc de l’histoire de la série de la Coupe Stanley, Jack MacDonald a marqué 5 buts et les Bulldogs ont humilié leurs adversaires par un score de 9 à 3. de 8 à 0. Dans les dernières minutes du match, l’entraîneur des Bulldogs a même fait jouer ses réserves. Cette première conquête de la Coupe Stanley par les Québécois a contribué à faire reconnaître Québec comme ville de hockey.
Paddy Moran
Domaine public
Le succès des Bulldogs s’est poursuivi la saison suivante. Joe Malone n’est pas seulement un joueur physique, il a, comme on dit dans l’industrie, le sens du jeu. Il devient le meilleur buteur du championnat avec ses 43 buts en 20 matchs. Dans la série, le club québécois affronte une équipe des Maritimes, les Millionnaires de Sydney. Les Bulldogs mitrailleront leur adversaire 20 buts à 5 et remporteront facilement leur deuxième Coupe Stanley.
Joe Malone, vers 1912. Il semble regarder le Québec avec fierté et admiration.
Domaine public
ENTRÉE DES BULLDOGS DANS LA LNH
Malgré leurs succès, les difficultés financières des Bulldogs freinent leur développement et l’équipe peine à trouver les fonds nécessaires pour participer aux deux premières saisons de la nouvelle NHL (ligue créée en 1917). Les Bulldogs parviennent finalement à entrer dans la cour des grands lors de la saison 1919-1920. Malheureusement, ils ne sont pas au niveau des autres équipes de la LNH, même si Joe Malone est toujours en tête du classement des buteurs. En novembre 1920, la franchise québécoise est délocalisée dans la ville de Hamilton en Ontario et l’équipe est rebaptisée les Tigers de Hamilton.
Les Bulldogs de Québec ont joué des matchs de 1878 à 1920, ils ont directement contribué à créer cette passion entre les Québécois et le hockey sur glace.
Québec, la meilleure équipe de hockey au monde en 1913.
Domaine public
