En s’inclinant la semaine dernière à Toulon (26-25), les Catalans ont failli dire adieu à la qualification pour la phase finale. Seul un scénario incroyable leur ouvrirait la porte à un printemps ensoleillé. Mais pour y croire, il faudra d’abord gagner lors du derby contre Narbonne, lors de cette dernière journée, ce dimanche 26 mai, à 15 heures.
C’est vrai qu’on aime parfois répéter que, à cause d’un malentendu, les choses peuvent s’en aller. Mais, pour l’USAP Espoirs, il faudra que le malentendu soit surprenant pour qu’ils puissent disputer la phase finale du championnat Reichel Elite. Très surprenant. Longtemps en préparation pour rêver à 2e place, la première étant l’apanage du Stade Toulousain, les Catalans ont sans doute laissé échapper leur rêve le week-end dernier, à Toulon (défaite 26-25).
Ils abordent la dernière journée de ce championnat dans la peau des outsiders. Sans avoir leur destin en main. Montpellier, Toulon et Castres les devancent, à égalité de points. L’USAP a trois points de retard. Rien d’insurmontable. Mais rien de très encourageant non plus. Car, avant d’imaginer tous les scénarios possibles, il faut gagner, de préférence avec le bonus offensif, contre Narbonne, ce dimanche (15 heures).
Et si le match aller n’avait pas été une formalité dans l’Aude, celui-ci, qui clôture cette saison 2024, ne devrait pas être plus simple. A l’époque, Narbonne ne compte que 3 victoires en 9 matches. Peu de certitudes, et de lourdes défaites. La phase retour des Audois est d’un tout autre acabit. Ils comptent 5 victoires en 8 matches, dont une contre Toulouse. Face à un autre gros calibre de ce championnat, les Narbonnais ont réussi à prendre le bonus sur la pelouse castraise.
Honorer les joueurs sortants
« Le match aller a été dur, c’était une belle bagarre en début de match et on a été rapidement mené au score.se souvient le capitaine des Espoirs catalans Lenny Viola, qui avait regardé cette rencontre depuis les tribunes. Dimanche, ce sera pareil. Tout le monde sera viré dès le début du match. Celui qui tient la distance risque de gagner le match. Et l’intention des jeunes sang et or n’est pas de céder. Car ils savent qu’il reste un infime espoir de défier La Rochelle en demi-finale de ce championnat. Montpellier doit perdre à Colomiers, Toulon doit perdre à Toulouse et enfin Castres doit perdre à domicile contre Grenoble. « Nous n’avons plus notre destin entre nos mains mais nous devons faire notre part pour y croire. Il faudra être présent dans le combat et dans la conquête pour gagner. Et puis nous verrons les autres résultats.énumère le demi de mêlée.
Mais ce derby, c’est un peu plus que la fin de saison. C’est aussi la fin d’une aventure pour une partie du groupe de Jean-Pierre Perez et Jacques-Louis Potgieter. « Ce que j’essaie de dire au groupe, c’est qu’il y a beaucoup de gars qui ne seront pas avec nous la saison prochaine. Donc je veux qu’on leur redonne en gagnant, en faisant un bon match, pour que la fête soit belle”, dit Lenny Viola. La fête pourrait être d’autant plus belle que cette USAP-Narbonne disputera à Aimé-Giral. « Il faut lâcher les chevaux ! Jouons comme nous aimons, soyons présents dans tous les secteurs et rendons aux gars qui partent ce qu’ils nous ont donné”, fait valoir le capitaine catalan. Mais tout cela avec en tête la possibilité de continuer l’aventure. Pour oublier la déception d’un point à Toulon la semaine dernière. Et offrez-vous un joli baroud d’honneur dans la phase finale.
