C’est peut-être la seule chose sur laquelle critiques et cinéphiles se sont mis d’accord depuis le début de la compétition officielle : Émilie Pérez, comédie musicale réalisée par Jacques Audiard, est un sérieux prétendant à la Palme d’Or. En effet, le long métrage avec Zoe Saldaña, Karla Sofía Gascón et Selena Gomez a fait sensation sur la Croisette lors de la première moitié du Festival de Cannes, cumulant une note de 6,8 selon le Palmomètre. Sens critique. Avec de tels retours, Le éclaireur il a donc dû assister à une de ses visites cette semaine pour voir si la rumeur était vraie.
Inventif, politique et émouvant, Émilie Pérez est un objet cinématographique difficile à identifier au premier abord. Avant la projection, nous écoutons les bruits dans les couloirs et les questions respectives. On a évidemment entendu parler de Zoe Saldaña et Selena Gomez, étonnant duo d’actrices du cinéma d’Audiard. Certains murmurent qu’il s’agit d’une comédie musicale sur la transidentité, d’autres que ce mystérieux projet prend pour décor celui des cartels mexicains. Comment un réalisateur français peut-il faire exister toutes ces thématiques dans un seul film ? Surtout, comment parvient-il à proposer un long métrage qui fonctionne ?
Il n’a pas fallu longtemps pour que le système soit mis en place. Dès les premières minutes, le cinéaste pose le cadre de son intrigue. On suit ainsi Rita (Zoe Saldaña), une avocate mexicaine surqualifiée et surexploitée, qui va aider le chef d’un cartel à se retirer discrètement des affaires et réaliser le rêve qui l’habite depuis toujours : devenir une femme. Pour ce faire, Manitas doit faire croire qu’il est mort, renier sa famille et disparaître à l’étranger. Pourtant, la séparation s’avérera plus difficile que prévu pour celle qui se fait désormais appeler Emilia Perez.
Le rêve de la comédie musicale
Incarnée par la sublime et magnétique Karla Sofía Gascón, l’héroïne est l’un des piliers majeurs du film. Aussi puissant que touchant, le personnage inonde le film de sa sensibilité incandescente et d’une confiance en soi inspirante, presque poétique. Le film de Jacques Audiard multiplie également les élans lyriques, notamment grâce à une mise en scène en forme de comédie musicale dans laquelle se mélangent airs pop et latins. Outre le genre, qui apporte une vague de fraîcheur bienvenue à la compétition officielle, le musical permet d’appréhender autrement les enjeux narratifs du film et de s’éloigner du drame purement larmoyant ou social.
L’aspect pop de la comédie musicale offre un certain romantisme au film qui, malgré le côté onirique des scènes de danse et de chant – particulièrement bien orchestrées – témoigne d’une réalité très forte. Émilie Pérez est aussi lumineux que sombre. L’imaginaire que convoque la musique se confronte à la réalité des personnages ainsi qu’à leur manichéisme.
Ce procédé rappelle ainsi à nos mémoires, par son romantisme, mais aussi sa manière de dynamiter le genre, la comédie musicale Roméo et Juliette par Baz Luhrmann (1996). Dans la dramaturgie de leurs personnages et l’audace de leur mise en scène pop, les deux réalisateurs trouvent, d’une certaine manière, un écho dans leur travail.
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La noirceur d’Emilia Perez
La fatalité qui entoure les protagonistes pourrait être un autre élément reliant les deux réalisateurs. En effet, Émilie Pérez dégage une obscurité inévitable quant aux thèmes abordés par le film.
D’un côté, il se veut éminemment politique, n’hésitant pas à s’attaquer directement à la corruption de l’administration mexicaine, aux violences commises par les cartels, ou encore aux féminicides omniprésents en Amérique centrale ; un sujet si répandu dans la société mexicaine actuelle. De l’autre, le long métrage de Jacques Audiard interroge sur une autre échelle, plus intime, le dilemme de la transidentité, du secret ainsi que de la sororité.
Ces thématiques sont évoquées avec beaucoup de subtilité tout au long du film, mais surtout, elles proposent plusieurs niveaux de lecture, rendant ainsiÉmilie Pérez une œuvre aussi riche dans le contenu que dans la forme.
Finalement, le film ne serait rien sans ses actrices. Pour sa rentrée, Jacques Audiard a pu compter sur un trio flamboyant pour porter cette œuvre surprenante. Zoe Saldaña trouve ici son meilleur rôle, Selena Gomez est d’une rare tendresse, tandis que Karla Sofía Gascón crève tout simplement l’écran. Ensemble, ils forment un cocktail explosif et portent sur leurs épaules une œuvre engagée, mélancolique, musicale et féministe. La combinaison parfaite pour séduire la Présidente du Jury Greta Gerwig en somme.
