Amazon prévoit une refonte majeure de son service Alexa, déficitaire depuis une dizaine d’années, pour y inclure une IA conversationnelle générative avec deux niveaux de service et a envisagé un tarif mensuel d’environ 5 dollars pour accéder à la version supérieure, selon des sources. avec une connaissance directe des projets de l’entreprise.
Connu en interne sous le nom de Banyan, en référence aux ficus, le projet représenterait la première refonte majeure de l’assistant vocal depuis son introduction en 2014 avec la gamme d’enceintes Echo. Amazon a nommé le nouvel assistant vocal « Remarkable Alexa ».
Les sources incluent huit employés actuels et anciens qui ont travaillé sur Alexa et qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à discuter de projets confidentiels.
Amazon a poussé ses employés à préparer la nouvelle version d’Alexa pour le mois d’août, ont déclaré trois personnes, soulignant que le PDG Andy Jassy avait personnellement intérêt à voir Alexa revigorée. Dans une lettre aux actionnaires en avril, Andy Jassy a promis une Alexa plus intelligente et meilleure, sans fournir de détails supplémentaires.
Les projets de la société pour Alexa, y compris les prix et les dates de sortie, pourraient être modifiés ou annulés en fonction de l’avancement du projet Banyan, ont prévenu ces personnes.
« Nous avons déjà intégré l’IA générative dans divers composants d’Alexa et travaillons dur pour la mettre en œuvre à grande échelle dans plus d’un demi-milliard d’appareils ambiants compatibles Alexa déjà présents dans les foyers du monde entier, afin de permettre une prise en charge encore plus proactive, personnelle et fiable pour nos clients », a déclaré un porte-parole d’Amazon dans un communiqué.
Le service – qui fournit des réponses vocales aux questions des utilisateurs, telles que la météo locale, et peut servir de centre de contrôle pour les appareils électroménagers – était un projet du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, qui a imaginé une technologie capable d’émuler l’ordinateur vocal fictif représenté dans le film. série télévisée Star Trek.
Pour Amazon, il est essentiel de ne pas se laisser distancer par ses concurrents dans le domaine de l’IA générative, car Google, Microsoft et OpenAI ont reçu une attention plus favorable pour leurs « chatbots » capables de répondre presque instantanément par des phrases complètes à des requêtes ou des requêtes complexes.
La sortie de ChatGPT fin 2022 a déclenché une frénésie d’investissement dans les sociétés d’IA et a poussé le fabricant de puces Nvidia à dépasser Amazon et d’autres en termes de capitalisation boursière, devenant brièvement la deuxième entreprise la plus valorisée au monde.
Apple va également de l’avant avec sa propre stratégie d’IA, notamment en mettant à jour son logiciel de commande vocale Siri intégré aux iPhones pour inclure davantage de réponses conversationnelles.
Certains des employés d’Amazon qui ont travaillé sur le projet affirment que Banyan représente une tentative désespérée de revitaliser le service, qui n’a jamais réalisé de bénéfices et a été pris au dépourvu par la montée en puissance des produits génératifs compétitifs d’IA au cours des 18 derniers mois. Ces personnes ont déclaré que la direction leur avait dit que cette année était cruciale pour le service, qui devait enfin démontrer qu’il pouvait générer des ventes significatives pour Amazon.
Accessible principalement via les téléviseurs Amazon et les haut-parleurs Echo, Alexa est principalement populaire pour régler des minuteries, accéder rapidement à la météo, écouter des chansons ou répondre à des questions simples. Les espoirs d’Amazon de stimuler les ventes de son activité de commerce électronique grâce à ce service sont restés vains, principalement parce que les utilisateurs aiment voir en premier les produits qu’ils achètent afin de pouvoir les comparer facilement.
Le détaillant de Seattle a supprimé des milliers d’emplois dans cette unité à la fin de 2023, dans le cadre d’une restructuration majeure après la fin d’une vague de commerce électronique alimentée par une pandémie.
‘DOIT GAGNER’
Avec l’IA intégrée, Amazon s’attend à ce que les clients d’Alexa lui demandent des conseils d’achat, comme quels gants et quel chapeau acheter pour une excursion d’alpinisme, ont déclaré les sources, semblable à un service de SMS sur son site Web connu sous le nom de Rufus qu’Amazon a déployé plus tôt. cette année.
Certains ont déclaré que la haute direction leur avait dit que 2024 représentait une année gagnante obligatoire pour Alexa, qui, avec l’abonnement Prime et les appareils Kindle et Fire, sont les marques les plus étroitement associées à Amazon.
Mais une version du service basée sur l’IA, introduite en septembre, n’a pas encore été mise à la disposition du grand public, alors que les concurrents ont publié de nombreuses mises à jour de leurs chatbots. Lors de la démonstration, Alexa a perdu son ton robotique et a répondu à des questions telles que l’heure de début d’un match de football. “Vous pouvez désormais avoir des conversations presque humaines avec Alexa”, a promis Dave Limp, alors responsable du matériel chez Amazon, qui a depuis quitté l’entreprise.
Amazon s’efforce de remplacer ce qu’il appelle en interne Classic Alexa, la version gratuite actuelle, par une version basée sur l’IA et un autre niveau qui utilise un logiciel d’IA plus puissant pour des requêtes et des invites plus complexes, que les utilisateurs devraient payer au moins 5 $ par mois. pour y accéder, ont dit certaines personnes. Amazon a également envisagé un prix d’environ 10 dollars par mois.
Il n’y a aucun lien avec l’adhésion Prime d’Amazon à 139 $ par an qui est envisagée, ont déclaré ces personnes.
Comme prévu, la version payante pourrait effectuer des tâches plus complexes telles que rédiger un bref e-mail, l’envoyer et commander un dîner qui sera livré par Uber Eats, le tout à partir d’une seule invite, ont déclaré certaines des personnes interrogées. Cela pourrait également éliminer le besoin de prononcer « Alexa » à plusieurs reprises lors d’une conversation avec le logiciel et offrir une plus grande personnalisation, ont-ils ajouté.
Mais ces personnes ont déclaré avoir du mal à comprendre pourquoi les clients seraient prêts à payer pour un service, même remanié, qui est aujourd’hui proposé gratuitement.
Amazon a également été confronté à des faux départs dans le développement de l’IA et à d’autres problèmes tels que des hallucinations lorsque le logiciel produit des informations fausses ou trompeuses, ainsi qu’un mauvais moral des employés de la division.
Certains des projets d’Amazon concernant le service ont déjà été rapportés par Business Insider, notamment ses difficultés avec les performances de l’IA sous-jacente et ses espoirs d’un service payant, mais Reuters est le premier à signaler la tarification échelonnée, le délai interne et les frais mensuels potentiels.
Amazon vise également à renforcer la domotique proposée par Alexa, ont indiqué les sources. Alexa peut désormais se connecter sans fil à des appareils dits intelligents pour les contrôler vocalement, permettant par exemple à un utilisateur d’allumer les lumières du porche tous les jours à 20 heures.
Mais Alexa pourrait apprendre des utilisateurs afin d’allumer la télévision pour un programme hebdomadaire préféré ou d’allumer la cafetière d’un utilisateur après une alarme matinale, ce qui est possible aujourd’hui grâce aux invites qu’Amazon appelle « Routines ».
Certaines personnes ont souligné que pour qu’un tel service fonctionne correctement, les clients devront acheter des appareils supplémentaires compatibles Alexa. L’année dernière, la société a travaillé sur des appareils permettant d’étendre le service à d’autres pièces de la maison, tels que des trackers d’énergie domestique compatibles Alexa et un détecteur de monoxyde de carbone. ont déclaré à Reuters des personnes proches du dossier. (Reportage de Greg Bensinger ; écrit par Kenneth Li et Nick Zieminski)
