Des bulldozers ont arrêté les travaux sur le site d’un projet immobilier controversé au bord de l’eau, dans le nord de l’Australie, à la suite d’allégations selon lesquelles le promoteur aurait défriché illégalement des terres.
Lee Point, qui abrite trois espèces menacées et constitue un site culturel autochtone important, est en cours de développement par une société du gouvernement fédéral, Defence Housing Australia, qui prévoit de construire 800 maisons de luxe sur le site. Situé à seulement 7 km de Darwin, le projet vaut plusieurs dizaines de millions de dollars.
C’est la troisième fois que les travaux sur le site sont interrompus, et les groupes environnementaux ont réagi en appelant à une enquête sénatoriale sur le projet, le qualifiant de « désastre ». Le projet a également attiré l’attention internationale, l’écologiste britannique Jane Goodall le qualifiant de « tout simplement inacceptable ».
Le DHA a confirmé avoir suspendu les travaux sur le site le mardi 7 mai afin de pouvoir examiner les allégations d’Environmental Justice Australia (EJA) selon lesquelles ses bulldozers auraient détruit illégalement l’habitat sur 6 hectares de terrain. Il est allégué que le terrain a été défriché sans les approbations requises – un plan de gestion de l’environnement de construction et un plan de contrôle de l’érosion et des sédiments approuvé.
Les avocats agissant au nom du propriétaire traditionnel Tibby Quall et de l’Environment Centre Northern Territory (ECNT) ont allégué que le DHA avait violé les conditions de son permis de développement entre le 30 avril et le 2 mai. Les groupes environnementaux ont également allégué que les observateurs de la faune n’étaient pas toujours présents pour surveiller les travaux et garantir la faune n’a pas été blessée.
Appel à une enquête sénatoriale sur le développement de Lee Point
Cette semaine, le DHA a rejeté la demande de Yahoo d’interviewer son président, le Dr Robert Lang, et son directeur général par intérim, Paul Groenewegen. Jeudi, cette publication a demandé des éclaircissements sur l’arrêt des travaux et a sollicité des commentaires supplémentaires.
L’arrêt actuel s’est produit en réponse à des violations présumées des lois d’urbanisme du Territoire du Nord. Yahoo a contacté le bureau de la ministre de l’Environnement du Territoire du Nord, Kate Wordern, à plusieurs reprises cette semaine dans l’espoir de discuter de Lee Point, mais il a refusé de commenter et a adressé ses questions au département de planification (DIPL).
Dans un communiqué, la DIPL a déclaré qu’elle prenait « très au sérieux » les plaintes relatives au non-respect des conditions du permis et que l’affaire avait été soumise à la Development Consent Authority (DCA).
“Si la DCA décide qu’une mesure coercitive est nécessaire, cette mesure peut aller de résultats négociés, de lettres d’avertissement, d’avis de pénalité et, dans les cas les plus importants, de poursuites judiciaires”, indique le texte.
Dans une lettre consultée par Yahoo, le DHA a confirmé mardi qu’il examinait les allégations. Seuls les travaux nécessaires à l’entretien du site conformément aux réformes environnementales se poursuivraient.
La directrice exécutive de l’ECNT, le Dr Kirsty Howey, a réagi à cette évolution, affirmant que si les allégations devaient être prouvées, elles constitueraient « un scandale national ».
« La lutte de la communauté pour sauver cette précieuse merveille naturelle et culturelle a captivé les gens à travers le pays, et il est impossible de croire qu’une agence gouvernementale puisse être responsable d’une conduite illégale présumée sur le site », a-t-elle déclaré.
« Il est temps que le DHA abandonne une fois pour toutes ce développement désastreux et que le Sénat enquête sur la manière dont cette destruction écologique et culturelle insensée a pu se produire. »
Yahoo n’allège pas le fait que DHA ait enfreint aucune réglementation.
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