À 30 ans, Maxime Crépeau relève un autre défi en se joignant aux Timbers de Portland après deux saisons avec le Los Angeles FC.
En pleine trêve internationale, il était en visite cette semaine avec l’équipe nationale canadienne qui se préparait pour un match amical contre le Panama qui se jouera à Toronto la semaine prochaine.
À Portland, il a trouvé un nouveau foyer pour sa compagne Christina et leurs deux enfants, une fille de 3 ans et demi et un garçon d’un an et demi.
« Je ne connaissais plus le centre-ville où il y a beaucoup de sans-abri et où il y a un gros problème de drogue. Mais dès qu’on quitte le centre-ville, c’est super, c’est une petite ville de l’ouest qui est plus petite que Seattle et qui me rappelle un peu Vancouver où j’ai été pendant trois ans”, explique-t-il lors d’un entretien téléphonique.
Il a également retrouvé un autre ancien gardien du CF Montréal, James Pantemis, avec qui il a partagé le filet cette saison. Crépeau a débuté 20 matchs et Pantemis 14.
Numéro un
Mais nous ne parlons des Timbers que quelques minutes. La conversation se tourne rapidement vers l’équipe nationale car elle occupe une grande partie de l’esprit du gardien de Greenfield Park.
Milan Borjan n’était sans doute pas l’homme d’avenir de l’équipe, le filet semble désormais appartenir à Crépeau.
« Je n’ai jamais caché que mon objectif était d’être numéro un au pays, d’être le gars sur lequel l’équipe pouvait s’appuyer.
«J’ai un peu joué en Copa America cet été, on a bien performé, on a surpris beaucoup de monde et ça nous a mis encore plus en avant», explique Crépeau
Rendez-vous manqué
Crépeau rêve évidemment de la Coupe du monde 2026 qui sera présentée conjointement par le Canada, les États-Unis et le Mexique.
« C’est le plus grand événement sportif de la planète et en plus, c’est ici. Il est certain qu’il y a un grand cercle rouge sur le calendrier.
Maxime Crépeau a subi une double fracture lors de la finale de la Coupe MLS 2022.
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Il faut dire que le gardien a une bonne raison de vouloir y participer puisqu’il a raté la dernière édition, en 2022, en se sacrifiant pour permettre au LAFC de remporter la Coupe MLS.
« J’ai une motivation supplémentaire car trois jours avant de voler en 2022, je me suis fracturé le tibia et le péroné. Avec le recul, ça m’a permis de travailler sur plein de choses », assure-t-il.
Vieille connaissance
S’il a retrouvé un visage familier en Pantemis à Portland, il en a rejoint un autre avec l’équipe nationale qui est maintenant dirigée par Jesse Marsch qui fut entraîneur-chef de l’Impact en 2012.
« C’est l’entraîneur qui m’a engagé quand j’avais 18 ans. Il a été mon premier entraîneur professionnel », souligne le gardien.
« Nous avons une relation très sincère. Il est très franc sur ce qu’il veut que je donne.
Crépeau souhaite également faire partie du groupe de leadership d’une équipe encore jeune, mais qui atteindra sa maturité en 2026.
“En tant que vétéran de cette équipe, j’essaie de lui faciliter la tâche avec les jeunes joueurs et de tirer le bateau dans la même direction que tout le monde.”
