l’essentiel
Elite 1. Les Limouxins, que beaucoup croyaient à l’agonie, se sont facilement qualifiés pour la demi-finale (samedi à Albi). Après une saison surprenante, les Lézignanais ont été battus à Pia, mettant fin à un parcours inattendu en tout début de championnat.
Limoux, toujours
Un champion ne meurt jamais. Ceux qui ont enterré Limoux un peu trop vite sont désemparés. Le champion de France en titre est toujours en course et compte bien défendre son titre jusqu’au bout. En barrage contre St-Estève, les Blanquetiers n’ont pas apporté de précisions (44 à 10) même si après trois semaines de pause, la mise en route a été difficile, comme le souligne Maxime Grésèque, l’entraîneur : « Nous avons eu 20 minutes difficiles où nous avons beaucoup défendu mais nous nous sommes retrouvés menés de dix points. Pour autant, les Limouxins n’ont pas été déstabilisés, l’issue leur donnera raison. “Nous n’avons pas paniqué. Dès que nous avons mis la main sur le ballon, nous étions dangereux. Limoux a alors pris le match en main, a pris l’avantage et n’a jamais lâché. “ Nous avons marqué rapidement dès le début de la seconde mi-temps et ensuite nous avons géré le match. Malgré une saison difficile, les Limouxins se retrouvent dans le dernier carré. “Tout d’abord, nous avons terminé 3ème, ce qui est bien compte tenu du nombre de blessures et des nombreux départs durant l’intersaison. Il n’y a aucun doute sur la satisfaction. “Dans notre groupe, il y a une bonne ambiance entre jeunes, vieux et étrangers. Tout le monde est sur la même longueur d’onde et tire dans la même direction. » Place désormais à la mi-temps avec un déplacement périlleux à Albi. “On n’oublie pas qu’on a perdu les cinq derniers matches contre les Tarnais. Ils ont une équipe très forte avec trois quarts rapides et talentueux. Mais Maxime Grésèque en a vu d’autres et ne se laisse pas effrayer par cette difficulté.
Lézignan, clap de fin
C’est fini pour les Lézignanais. Eux qui, depuis 2007, ont toujours été en championnat dans le dernier carré, n’ont pas pu franchir le barrage cette saison. Battus à Pia (24 à 16), au terme d’une rencontre très indécise, les « verts et blancs » ont quitté la compétition sans rougir. “ Dans ce duel, nous avons été meilleurs en seconde période. Je pense que nous étions meilleurs que Pia. Cela se résumait à quelques détails. Maintenant, nous allons apprendre de cette saison, explique Cyril Stacul, l’entraîneur adjoint. Avec Alain (Walsh) et tout le staff, nous sommes super contents. Avec une équipe qui a une moyenne d’âge de 23 ans, nous avons fait une finale, nous avons terminé à un point de la 3ème place même si ce n’était pas grand-chose. Même si nous avons raté deux ou trois matches qui auraient pu nous offrir un barrage à domicile, nous pouvons dire que notre saison est réussie. Avec le staff, nous nous sommes vraiment amusés. Le sélectionneur Alan Walsh est sur la même longueur d’onde même si lors du barrage, il nourrit quelques regrets. “Bien sûr la saison est réussie mais en tant qu’entraîneur, on en veut toujours plus, et chez Pia, on n’était pas très loin de gagner. Nous avons fait un très bon match mais dans les phases finales, cela se joue toujours sur des petits détails. La saison en tant qu’entraîneur reste pour lui une expérience riche. “J’ai fait une belle saison avec de grands joueurs. Lézignan est un club immense. Cyril Stacul a le dernier mot : «Avec Alan, on s’entend très bien, on a le même caractère et les mêmes objectifs. Nous allons maintenant travailler sur la prochaine intersaison.
