MIAMI GARDENS, Floride (AP) — La Formule 1 est de retour aux États-Unis pour la première fois en six mois et la première étape est le Grand Prix de Miami, la course qui était censée être la pièce maîtresse américaine.
Mais les débuts étincelants de Las Vegas en novembre dernier ont été considérés comme l’une des meilleures courses de la saison 2023, et le Circuit des Amériques à Austin, au Texas, est un événement incontournable qui s’adresse aux fans passionnés de F1.
Miami était la grande fête lors de ses débuts en 2022, mais la question est : son statut a-t-il suffisamment chuté pour que la course de dimanche ne soit simplement que le premier des trois événements dans ce qui est traditionnellement le pays de NASCAR ?
Tyler Epp, président du Grand Prix de Miami, a reconnu que les ventes de billets pour la troisième édition de l’événement avaient été « faibles », mais a estimé qu’il y aurait une légère hausse avant la course de dimanche. Epp pense que les États-Unis peuvent gérer trois événements parce qu’ils sont si différents.
“J’ai l’impression que la décision de faire cette course autour de Miami et de tout ce que Miami a à offrir était la bonne décision car elle nous sépare de Las Vegas et d’Austin, et franchement de Montréal, du Mexique et de toute l’Amérique du Nord”, a déclaré Epp. «Je pense toujours que nous sommes une propriété unique. Nous sommes les premiers des trois et nous aimons notre position là-bas.
“La communication entre les trois courses aux Etats-Unis est bonne”, a-t-il ajouté. “Nous n’avons pas vu le marché s’affaiblir directement à cause de Vegas, du moins nous ne le pensons pas, et nous soutenons les autres courses dans ce pays pour nous assurer que la puissance de la F1 continue de profiter aux fans.”
Les équipes ont salué les améliorations apportées par Miami depuis le lancement du parcours de 19 virages et 3 361 milles sur le parking du Hard Rock Stadium, domicile des Dolphins de la NFL. L’hospitalité de l’équipe a été transférée sur le terrain l’année dernière après que le stade soit resté inutilisé en 2022, et la piste entière a été refaite avant la course de 2023.
Le circuit compte 11 ponts piétonniers, plus que tout autre sur le programme de la F1, et la largeur de plusieurs ponts a été doublée pour améliorer la circulation piétonnière sur le campus tentaculaire qui accueille des concerts et des fêtes en même temps que les voitures font des tours.
“Si vous comparez où nous en sommes aujourd’hui, trois ans après le début, c’est un énorme changement”, a déclaré James Vowles, directeur de l’équipe Williams. “Il s’agissait essentiellement d’un parking qu’ils ont transformé en une piste de Formule 1 de premier plan.”
Lewis Hamilton, sept fois champion de F1, s’est hérissé lorsqu’on lui a demandé si l’ajout de Las Vegas au calendrier de la F1 avait « diminué » le statut de Miami en tant qu’événement à voir et à voir.
“Diminué? Non, je pense que le sport est devenu plus important ici. Il y a beaucoup plus de sensibilisation », a déclaré Hamilton. « Dans chaque ville où je vais, les gens sont excités. C’est maintenant un sport ici aux États-Unis. Avant, c’était juste un événement qui avait lieu une fois par an. Maintenant, nous faisons en quelque sorte partie de la culture ici, ce qui est vraiment très cool.
Max Verstappen a remporté les deux premières courses à Miami et, après avoir débuté cette saison avec des victoires dans quatre des cinq premières courses, il devrait gagner à nouveau dimanche. Sa domination a conduit à des plaintes concernant la compétitivité des courses, notamment à Miami.
En mars, les organisateurs de la course ont annoncé la nomination du directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, en tant qu’ambassadeur de la course. Le populaire Steiner des docu-séries F1 sur Netflix a aimé promouvoir l’événement. Il ne pense pas que le circuit soit un problème.
“Le circuit est un très bon circuit, c’est juste que parfois certaines courses sont plus intéressantes que d’autres”, a déclaré Steiner. “Si Max domine comme il l’a été lors des deux premières courses, quoi que je dise aux (organisateurs), ils ne peuvent rien y faire.”
Des départs de Red Bull ?
Le patron de McLaren, Zak Brown, a déclaré qu’il s’attend à ce que davantage d’employés de Red Bull quittent l’organisation à la suite des allégations de conduite inappropriée envers un employé par le directeur de l’équipe, Christian Horner.
L’évaluation de Brown vendredi fait suite à l’annonce cette semaine selon laquelle Adrian Newey, directeur technique et architecte des voitures gagnantes du championnat Red Bull, quittera l’organisation au début de 2025. Brown a déclaré il y a six mois qu’il aurait été choqué d’apprendre que Newey partirait. Red Bull, mais la situation avec Horner a entraîné une augmentation des candidatures dans le paddock.
“Compte tenu de tout ce qui s’est passé depuis le début de l’année et connaissant assez bien Adrian, et c’est une personne de très haute intégrité, je ne suis pas surpris qu’il passe à autre chose”, a déclaré Brown. « Je pense que ce qui se passe là-bas est un peu déstabilisant. Il est probablement le premier domino à tomber, mais je suppose que ce n’est pas le dernier d’après les résumés qui circulent.
Horner a été innocenté de toute faute par la société mère de Red Bull et son accusateur a été suspendu. L’employé a fait appel de la décision de Red Bull et des représentants ont déposé une plainte auprès de l’instance dirigeante de la F1 au nom de l’employé.
L’avenir de Sainz
Carlos Sainz Jr. prend son temps pour trouver un siège pour 2025 et a démenti les informations selon lesquelles il aurait refusé une offre d’Audi.
“Ce n’est pas exact”, a déclaré Sainz. « Il y a certaines choses qui ne dépendent pas entièrement de moi et il y aura du travail à faire. Ce n’est pas comme si nous étions complètement arrêtés et que nous étions toujours en conversation avec les gens et que nous faisions avancer ce que nous pouvons faire.
Audi reprend l’équipe Sauber et les pilotes actuels Valtteri Bottas et Zhou Guanyu sont en contrat de saison. Audi a déjà engagé Nico Hulkenberg de Haas comme premier pilote, ce qui signifie qu’un seul siège est encore disponible.
Bottas a certes été surpris par la signature d’Hülkenberg le mois dernier après seulement la cinquième course de la saison.
« Le timing est assez précoce et un peu surprenant, mais le marché des pilotes commence évidemment à bouger, et cela est également logique. Il est allemand et Audi a clairement indiqué qu’ils voulaient un pilote allemand, donc tout va bien. Voyons ce qui se passera ensuite », a déclaré Bottas.
Sainz sera remplacé chez Ferrari l’année prochaine par Lewis Hamilton. Sainz et Hulkenberg étaient coéquipiers chez Renault à la fin de la saison 2017 et en 2018, mais Sainz n’a pas hésité à dire qu’il ne précipitera pas une décision en 2025.
Mercedes doit remplacer Hamilton et il y a une incertitude autour des affirmations de Verstappen selon lesquelles il est heureux chez Red Bull. Le contrat de Verstappen avec Red Bull court jusqu’en 2028, mais une fracture entre Horner et le père de Verstappen a donné l’impression que Jos Verstappen tente de négocier une sortie de Red Bull pour son fils.
« La seule assurance que j’ai, c’est que je veux prendre la bonne décision. C’est pourquoi cela prend un peu plus de temps et je veux voir toutes les options disponibles avant de prendre une décision », a déclaré Sainz.
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