L’une des dernières missions de la NASA sur le changement climatique se dirigera bientôt vers l’espace à bord de la fusée Electron de Rocket Lab.
Rocket Lab a annoncé cette semaine que la planification se poursuivait pour deux lancements consécutifs qui enverraient la mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) de la NASA dans l’espace depuis le complexe de lancement 1 de la société à Māhia, en Nouvelle-Zélande. À bord de chaque fusée se trouvera un cubeat qui fera le tour du globe à une altitude comprise entre 292 et 403 milles (470 et 650 kilomètres) sur des orbites quasi polaires.
Le premier lancement est prévu au plus tôt le 22 mai et après le déploiement réussi de « Ready, Aim, PREFIRE », le second, appelé « PREFIRE et ICE », suivra dans trois semaines. Ces deux lancements seront les sixième et septième de l’année de Rocket Lab et les 48e et 49e lancements d’Electron à ce jour.
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“C’est dans ce type de missions qu’Electron prospère vraiment en tant que principal fournisseur de lancement de missions dédiées aux petits satellites”, a déclaré Peter Beck, PDG et fondateur de Rocket Lab, dans un communiqué. “Nous avons un excellent historique en matière de livraison des charges utiles de la NASA exactement là où elles doivent aller et quand elles en ont besoin, et nous sommes impatients d’ajouter à ce chiffre avec ces prochains lancements consécutifs.”
La mission PREFIRE, d’une durée de 10 mois, se concentrera sur le changement climatique en prenant des mesures qui ne peuvent être obtenues que depuis l’espace, mesurant la quantité de chaleur que la Terre perd de ses régions polaires. Une fois en orbite quasi polaire ou asynchrone, chacun des satellites PREFIRE recueillera des informations provenant de ses capteurs embarqués, qui sont beaucoup plus sensibles que les engins spatiaux précédents, permettant aux scientifiques d’en apprendre davantage sur les émissions de chaleur polaire dans l’infrarouge lointain.
Selon un déclaration D’après le Jet Propulsion Lab de la NASA, l’Arctique s’est réchauffé plus de 2,5 fois plus vite que le reste de la planète et environ 60 % de l’énergie libérée dans l’espace n’a pas été mesurée efficacement.
La mission PREFIRE permettra d’ajouter les pièces restantes du puzzle au mystère du réchauffement de l’Arctique afin que les scientifiques puissent identifier quelles régions spécifiques de l’environnement polaire pourraient être responsables de la perte de chaleur. Les données contribueront également à améliorer les modèles climatiques et à prévoir les changements résultant du réchauffement climatique.
“Aider les climatologues à mieux comprendre le changement climatique signifie qu’ils ont besoin de mesures précises de la perte de chaleur polaire de la Terre, ce que la mission PREFIRE de la NASA vise à réaliser, et aider la mission PREFIRE à atteindre ses objectifs scientifiques signifie que ses satellites doivent être déployés avec précision et précision sur leurs emplacements. dans l’espace », a ajouté Beck dans la déclaration de Rocket Lab.
Ce n’est pas la première fois que Rocket Lab utilise Electron pour des missions scientifiques et technologiques de la NASA ; cela faisait également partie du Mission CAPSTONE sur la Lune en juin 2022, le Mission TROPIQUES en mai 2023, le Mission Starling de la NASA en juillet 2023, et le prochain projet de la NASA Mission de covoiturage ACS3.
