Une partie de l’hémisphère sud a été témoin mercredi d’une éclipse solaire annulaire, mais avec la splendeur de “l’anneau de feu” parfaitement visible pour peu de gens, dans la Patagonie semi-désertique chilienne et argentine.
La pointe sud du continent et l’île de Pâques (chilienne) ont eu le privilège de voir pleinement le phénomène, qui a débuté dans le Pacifique Nord et s’est terminé dans l’Atlantique Sud. Mais plusieurs pays d’Amérique du Sud et îles du Pacifique ont pu l’observer partiellement.
«C’était impressionnant, merveilleux. Comme un petit crépuscule”, s’enthousiasme auprès de l’AFP Ninoska Huki, 55 ans, originaire de l’Île de Pâques, 7 000 habitants, à 3 500 km des côtes chiliennes, parmi les premières à pouvoir observer l’éclipse annulaire à midi local, avec les statues “Moai”. en arrière-plan.
Au moment de l’anneau de feu, « il y avait beaucoup de vent, ce qui contribuait aussi à la réflexion, et un moment sublime où nous étions calmes en regardant l’éclipse. Un crépuscule magnifique », songea M. Huki.
Loin de l’autre côté de la cordillère des Andes, en Patagonie argentine, à Puerto San Julian, petite station balnéaire à 2 100 km de Buenos Aires, quelques centaines de personnes dûment couvertes ont bravé le froid et le vent pour regarder la lune grignoter le soleil. . vers 17h25 heure locale (20h25 GMT), a constaté l’AFP.
Petits télescopes, lunettes spéciales éclipse ou… masques de soudage, les astronomes amateurs, souvent locaux venus en famille, mais parfois passionnés venus de loin, ont apprécié le phénomène autant que l’ambiance des lieux, au bout du continent.
“J’avais vu une éclipse totale, j’étais impressionné, et à partir de là j’ai commencé à suivre toutes les éclipses possibles en Argentine”, a commenté Julio Fernández, un retraité de 58 ans originaire de Cordoue, à 2200 km. “Mais ici, c’est spécial parce que c’est l’extrême sud.”
« J’ai déjà vu trois éclipses totales de Soleil, mais celle-ci était ma première « annulaire ». Je suis venu de Buffalo (nord-est des Etats-Unis) rien que pour ça. Et c’était spectaculaire ! » s’émerveille Susan Patkin, 66 ans.
“Une éclipse solaire est l’interposition de la Lune entre le Soleil et la Terre”, rappelle à l’AFP Diego Hernández, responsable de la diffusion scientifique au Planétarium de Buenos Aires. Mais dans le cas de mercredi, « la Lune sera un peu plus éloignée de la Terre que d’habitude, ce qui arrive environ une fois par mois ».
Aussi, « la Lune ne peut pas recouvrir complètement le Soleil », d’où un anneau orange, « une sorte d’anneau de lumière venant du Soleil ». Avant et après cet anneau de feu, un « croissant de soleil » est visible.
L’éclipse a débuté dans le nord du Pacifique puis d’ouest en est, avant de « passer » par plusieurs îles et archipels, puis de traverser la Patagonie chilienne, les Andes, la Patagonie argentine, pour se terminer dans le sud atlantique.
Si le phénomène d’éclipse devait durer plus de trois heures, de 17h00 à 20h30 GMT environ, selon la NASA, l’éclipse annulaire parfaite dans une bande restreinte n’aurait duré que quelques minutes.
En partie – c’est-à-dire sans « l’annularité » – on pouvait l’observer depuis la Bolivie, le Pérou, le Paraguay, l’Uruguay, certaines parties du Brésil, le Mexique, la Nouvelle-Zélande et plusieurs îles des océans Pacifique et Atlantique, selon la NASA.
Pour admirer le « cercle de feu » d’Argentine, il fallait se rendre dans la province de Santa Cruz, un paysage aride, froid et désertique, une province immense (de la taille du Royaume-Uni) qui est la deuxième la moins densément peuplée du monde. pays. (après la Terre de Feu), avec 1,5 habitants au kilomètre carré. Mais avec une faune abondante de manchots, d’otaries et d’oiseaux marins.
Un public difficilement comparable aux millions d’Américains, du Nord comme du Sud, qui ont pu profiter pleinement en octobre 2023 du dernier « anneau de feu », observable de l’Oregon à la Colombie.
L’éclipse de mercredi, précise l’Institut français de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (Imcce), est la 18e éclipse solaire annulaire du 21e siècle, et la deuxième éclipse de 2024 après l’éclipse totale d’avril.
La prochaine éclipse solaire partielle aura lieu le 29 mars 2025, visible principalement depuis l’ouest de l’Amérique du Nord, l’Europe et le nord-ouest de l’Afrique.
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