Au nord du Chili, le désert d’Atacama est le plus sec du monde. La vie n’y est pas agréable. Au moins, la vie sous une forme développée. Car depuis plusieurs années, les chercheurs savent que cet étonnant désertdésertquelques bactériesbactéries non moins étonnant. En effet, le premier mètre de terre pourrait offrir un abri contre les rayons ultraviolets du soleil et micro-organismesmicro-organismes je pourrais y trouver de l’eau.
Les bactéries survivent sous terre dans le désert
Mais des chercheurs de Centre allemand de recherche en géosciences de Potsdam (Allemagne) raconte aujourd’hui dans le magazine Nexus PNAS comment ils ont creusé à plus de quatre mètres de profondeur du côté de la vallée de Yungay pour collecter des échantillons. Résultat, dans les 80 premiers centimètres, les scientifiques confirment que la vie est même plutôt abondante. Ils y ont principalement trouvé des bactéries de type Bacillota.
Et puis, plus rien. Probablement parce que la salinité des sols devient extrême dans ces régions. Mais au-delà de deux mètres de profondeur et jusqu’à plus de quatre mètres, les chercheurs ont découvert d’anciens dépôts fluviaux dans lesquels se cachent principalement des Actinobactéries. Comme ceux déjà trouvés dans ArctiqueArctique ou du côté de sources hydrothermalessources hydrothermales ou même dans les mers salées. Selon eux, ces bactéries auraient pu coloniser le sol il y a environ 19 000 ans avant d’être enfouies sous le sol. sablesable. Leur approvisionnement en eau pourrait provenir de gypsegypse.
Du désert d’Atacama à Mars… et au-delà ?
La surprise est grande pour les scientifiques. Ce biosphèrebiosphère la profondeur leur était jusqu’alors totalement inconnue. Et cette découverte les encourage à repenser leur vision des sols désertiques. Y compris ceux provenant de planètes autres que la Terre. Planètes en dehors de notre système solaire. Ou même Mars. Parce que le astronomesastronomes sachez que la Planète rouge cache des gisements de gypse qui pourraient donc servir de Source d’eau à une forme de vie extraterrestre.
