OpenAI est passé d’une valorisation de 86 milliards de dollars à 157 milliards de dollars cette semaine. Une étape particulièrement mouvementée, alors que l’annonce mercredi 2 octobre d’une levée de fonds de 6,6 milliards arrive après des semaines de retard avec un rebondissement : l’absence d’Apple parmi les investisseurs potentiels.
Fin août, la rumeur courait que la société de Cupertino était prête à investir beaucoup d’argent dans OpenAI. Une démarche qui aurait eu beaucoup de sens : lors de la dernière keynote de présentation de l’iPhone 16, Apple Intelligence a honoré les modèles du développeur de ChatGPT. Les jours ont passé et les choses ont changé. Même si OpenAI remanie sa structure d’entreprise pour plaire aux investisseurs avides de profits, Apple ne se présentera pas.
Apple se démarque d’OpenAI
Comme annoncé le Le journal Wall StreetApple n’a pas participé à l’opération de financement OpenAI, contrairement à Microsoft et Nvidia. Malgré sa fusion en juin, Apple n’a pas suivi le même plan que Microsoft avec OpenAI, qui vient d’injecter 750 millions de dollars dans cette nouvelle levée de fonds. Depuis le lancement de ChatGPT, OpenAI a reçu plus de 13 milliards de dollars de Microsoft.
Difficile de savoir si l’absence d’Apple aura des conséquences sur les fonctionnalités IA de l’iPhone, et sur les relations entre les deux sociétés. La principale Source d’explication à ce jour nous renvoie au 10 juillet dernier, lorsque Apple et Microsoft ont quitté leur siège d’observateur au conseil d’administration d’OpenAI, pour des raisons réglementaires.
La menace de poursuites antitrust pourrait expliquer la décision d’Apple, même si la présence de Microsoft à la même table pourrait aussi donner du sens à son retrait. D’autres sociétés sont présentes, comme Nvidia, mais les principaux investisseurs restent des fonds d’investissement comme Thrive Capital, qui a mené la dernière levée de fonds, et qui souhaite investir à nouveau un milliard de dollars. Pour 2025, le fonds se réserve le droit d’injecter à nouveau le même montant, à condition de s’appuyer sur la même valorisation.
Le retour surprise de Softbank et du Vision Fund
Grande star du monde de la tech, des startups et de la période Covid-19, le Vision Fund du conglomérat Softbank revient avec OpenAI. En 2021, elle a connu une véritable descente aux enfers, avec une dépréciation de l’ordre de 29 milliards de dollars de ses avoirs. La faute à WeWork, et aux entreprises technologiques qui sortaient péniblement d’un confinement où l’argent gratuit circulait à flots et où le travail à distance et l’impossibilité de sortir faisaient exploser l’usage des outils numériques.
En mai 2024, Softbank fait à nouveau la une des journaux et présente son projet de revenir aux investissements dans des valeurs technologiques spécialisées dans l’intelligence artificielle… et le matériel associé (c’est-à-dire les microprocesseurs). OpenAI serait ainsi l’occasion de prendre une participation en injectant 500 millions de dollars.
Pour revenir dans la partie, le conglomérat japonais a pu bénéficier de l’introduction en bourse d’Arm, la société britannique de processeurs dont Softbank détient 90% des parts. Avec une valorisation de 106 milliards de dollars à son apogée l’année dernière, l’épisode a redonné confiance à Softbank. Le conglomérat en a profité pour retrouver une bonne trésorerie. Au total, seulement 90 millions de dollars ont été investis, contre 2,2 milliards de dollars récupérés grâce à la revente d’actifs.
Avec OpenAI, Softbank reprend donc du service. Mais en matière de levées de fonds, le rythme s’est déjà accéléré avec des prises de participation majoritaires observées ces dernières semaines au Royaume-Uni, comme avec le rachat de la start-up de semi-conducteurs Graphcore Ltd., ou encore le volant autonome Wayve Technologies Ltd.
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