Cette augmentation est plus évidente chez les jeunes adultes, avec 1 jeune sur 7 âgé de 18 à 24 ans qui n’a jamais fumé utilisant désormais des cigarettes électroniques. Cette augmentation du vapotage chez les personnes sans antécédents de tabagisme est d’autant plus remarquable que dans la population générale, la prévalence du vapotage s’est toutefois stabilisée.
Il est difficile d’en tirer des conclusions en santé publique : l’auteur principal, le Dr Sarah Jackson, chercheuse à l’Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL ajoute : « L’impact sur la santé publique de cette augmentation substantielle du vapotage chez les personnes qui n’ont jamais fumé dépendra de ce que ces personnes auraient fait « autrement » , c’est à dire sans la cigarette électronique. L’auteur suggère qu’« il est probable que certains auraient fumé si le vapotage n’avait pas été une option disponible et il faut reconnaître que dans ce cas le vapotage est nettement moins nocif ».
L’étude analyse les données de l’enquête Smoking Toolkit Study, menée par vagues successives sur la période 2016 – 2024 auprès de 153 073 adultes, dont 94 107 n’ayant jamais fumé. Les répondants étaient considérés comme « non-fumeurs » lorsqu’ils optaient pour la déclaration : « Je n’ai jamais fumé depuis un an ou plus ».
- avant 2021, la proportion de non-fumeurs qui vapotaient était modeste, autour de 0,5 % entre 2016 et 2020 ;
- en avril 2024, le taux de non-fumeurs qui vapotaient également est passé à 3,5 %, ce qui porte à 1 million de vapoteurs non-fumeurs en Angleterre, dont plus de la moitié étaient âgés de 18 à 24 ans ;
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la plus forte augmentation dans ce groupe de « non-fumeurs » est observée parmi les plus gros buveurs,
- tous âges confondus et 22 % des gros buveurs vapotent ;
- ce taux peut être comparé respectivement à 3,0 % et 1,3 % chez les buveurs modérés et modestes ;
- cela suggère que le vapotage pourrait être plus courant chez les personnes qui autrement fumeraient, les taux de tabagisme étant plus élevés chez les personnes qui consomment plus d’alcool ;
- au cours de la période 2021-2024, la plupart des non-fumeurs ont vapoté quotidiennement, et ce chiffre a augmenté de telle sorte qu’en avril 2024, plus de 4 fois plus de non-fumeurs ont déclaré vapoter quotidiennement ;
- enfin, ces vapoteurs autrement non-fumeurs ont tendance à être plus jeunes, comprennent davantage de femmes et consomment davantage d’alcool.
Même si ces données appellent à surveiller la prévalence du vapotage chez les jeunes qui n’ont jamais fumé auparavant, « Un équilibre est nécessaire pour éviter de décourager les fumeurs d’utiliser la cigarette électronique pour arrêter de fumer »concluent les chercheurs.
