Ceci est une informationArs Technica : La NASA a étudié différents scénarios alternatifs pour Artemis III, au lieu d’un retour sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Artemis III est prévu pour septembre 2026 selon le calendrier de la NASA. Il s’agit d’un objectif jugé irréaliste par beaucoup, compte tenu notamment des progrès certes réels, mais largement insuffisants du Starship de EspaceXEspaceX.
Savez-vous d’où vient la croyance selon laquelle nous ne sommes jamais allés sur la Lune ? Découvrez l’histoire d’une des plus grandes théories du complot du siècle dernier, en science ou en fiction. © Futura
Un remake d’Apollo 9 avec le Starship ?
Comme son numéro l’indique, il y a eu dix missions auparavant Apollon 11Apollon 11 en 1969, une longue préparation avant Neil ArmstrongNeil Armstrong fouler le sol lunaire. Dans le programme Artemis, seules deux missions sont actuellement prévues avant de revenir sur le sol Séléné : Artemis I, qui a eu lieu en 2022, et Artemis II, prévue fin 2025.
La NASA nous rappelle constamment que la sécurité des astronautes est la priorité. On peut donc naturellement s’interroger sur la possibilité que le Starship soit non seulement prêt pour un alunissage en septembre 2026, mais surtout fiable et sécurisé. De nombreux tests sont encore prévus par SpaceX avant Artemis III, notamment sur la Lune avec par exemple un alunissage emportant un prototype de rover Astrolab.
Blue Moon vs Starship : qui atterrira en premier ?
Du côté de la NASA, l’une des alternatives étudiées est une mission en orbite terrestre dont le but est de tester l’amarrage entre le Starship et le vaisseau spatial. OrionOrion. En effet, les astronautes d’Artemis III quitteront la Terre à Orion, et devront donc s’amarrer au Starship pour le rejoindre et l’utiliser pour atterrir. Cette alternative, que la NASA a demandé à SpaceX d’étudier, permettrait de caractériser l’habitabilité du Starship en conditions réelles.
Un vol vers la station Gateway en orbite lunaire ?
C’est une autre alternative qui a été étudiée. Le développement du futur station spatialestation spatiale en orbite lunaire progresse. La solution serait alors d’échanger la commande entre Artemis III et l’une des missions IV, V et VI dédiées au montage en orbite, à laquelle doivent également participer les astronautes européens.
Le premier astronaute non américain à se rendre sur la Lune sera un Japonais
L’alternative serait aussi d’ajouter une mission vers passerellepasserelle, en attendant que le Starship soit prêt pour un alunissage. Il faut également beaucoup de temps pour que les combinaisons de marche sur la lune soient prêtes.
Le problème d’une telle mission est son coût, par rapport à un test d’amarrage Orion-Starship, car ce test ne nécessite pas forcément l’utilisation d’un SLS pour mettre Orion en orbite. Un autre lanceurlanceur moins puissant (et moins cher) suffit alors que pour un vol vers Gateway en orbite lunaire, le SLS est indispensable. Pour le moment, la NASA ne commente pas d’éventuelles modifications du programme Artemis. L’agence est sous la feufeu des coupes budgétaires, alors que les États-Unis sont en pleine année électorale.
