Le procès de Trump dans l’affaire « hush money » démarre avec les déclarations liminaires et le premier témoin

Jurés dans l’ancien président Le procès pénal de Donald Trump À New York, ils ont eu un premier aperçu lundi des arguments que les deux parties prévoient de faire valoir au cours de la procédure historique, les équipes de l’accusation et de la défense présentant leurs déclarations liminaires sous le regard de Trump.

Les procureurs ont également appelé leur premier témoin à la barre : David Pecker, l’ancien PDG d’American Media Inc., ou AMI, la société mère du National Enquirer. L’État affirme que Pecker a aidé Trump pendant la campagne de 2016 en enterrant les histoires négatives à son sujet et en attaquant ses rivaux.

Pecker a témoigné pendant moins d’une demi-heure avant l’ajournement du tribunal pour la journée. Il reprendra son témoignage mardi, après une audience sur la question de savoir si Trump devrait être retenu pour outrage au tribunal pour avoir défié une ordonnance de silence imposée par le juge dans l’affaire.

Trump est accusé de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux, prétendument pour dissimuler un paiement « d’argent secret » avant les élections de 2016. Il a plaidé non coupable. Un avocat du bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré que les remboursements faisaient partie d’un stratagème qui équivalait à « une fraude électorale pure et simple ». L’avocat de Trump a fait valoir que son client n’avait pas commis de crime et a déclaré qu’il avait été inculpé sur la base de preuves fragiles provenant d’un témoin clé peu fiable.

En arrivant au palais de justice, Trump a affirmé que le procès constituait une « ingérence électorale » et faisait partie d’un effort visant à le tenir à l’écart de la campagne électorale. Il a qualifié l’affaire de « chasse aux sorcières » et de « honte ».

Les débats ne sont pas télédiffusés, puisque la loi de New York n’autorise pas l’enregistrement des procédures pénales. CBS News avait des journalistes dans la salle d’audience et dans une salle de débordement à proximité pour regarder le procès.

Déclaration d’ouverture des procureurs

Les avocats du bureau de Bragg disposaient de 40 minutes pour présenter leurs déclarations liminaires, et les avocats de Trump de 25 minutes. Matthew Colangelo, membre de l’équipe de Bragg, a donné le coup d’envoi de l’accusation, exposant les principales allégations de l’affaire.

Quelques jours seulement avant les élections de 2016, l’avocat de Trump à l’époque, Michael Cohen, avait versé 130 000 dollars à une star de cinéma pour adultes. Daniels orageux pour acheter son silence sur une prétendue relation sexuelle qu’elle a déclaré avoir eue avec Trump des années plus tôt. Trump nie la rencontre.

Colangelo a déclaré que Cohen avait effectué le paiement « sous la direction du défendeur et l’avait fait pour influencer les élections ». Il a décrit le paiement comme faisant partie d’un plan concocté par Trump, Cohen et Pecker pour enterrer les histoires négatives sur Trump et attaquer ses rivaux. Le plan a été élaboré lors d’une réunion à la Trump Tower en 2015, a déclaré Colangelo.

“Ensemble, ils ont conspiré pour influencer l’élection présidentielle de 2016”, a déclaré Colangelo au jury, affirmant que Pecker avait accepté d’agir comme “les yeux et les oreilles” de Trump pendant la campagne de 2016. Pecker devrait être le premier témoin cité par l’accusation après ses déclarations liminaires.

Colangelo a exposé la tactique « attraper et tuer » qui aurait été utilisée par Pecker et Dylan Howard, le rédacteur en chef de l’Enquirer, pour protéger Trump des histoires négatives. La pratique impliquait d’acheter les droits sur l’histoire de quelqu’un, puis de s’étendre pour publier le récit, le gardant ainsi caché. Ils ont également utilisé l’Enquirer pour publier des articles peu flatteurs sur les rivaux de Trump.

Les procureurs affirment qu’AMI, la société mère d’Enquirer, a eu recours à la tactique du « catch and kill » à deux reprises avant le paiement à Daniels. Un cas impliquait un paiement de 150 000 $ à un ancien mannequin de Playboy pour garantir les droits sur son histoire. Le mannequin, Karen McDougal, a également allégué une liaison avec Trump, ce qu’il nie. Colangelo a déclaré aux jurés qu’ils entendraient un enregistrement de Cohen promettant de créer une société écran pour acheter les droits de l’histoire de McDougal à l’Enquirer afin de rembourser Pecker pour l’achat.

Dans les semaines qui ont précédé les élections de 2016, l’avocat de Daniels a également contacté l’Enquirer pour vendre les droits de son histoire, a déclaré Colangelo. Howard a mis l’avocat en contact avec Cohen, qui a négocié le paiement de 130 000 $, selon les procureurs. Colangelo a déclaré que Trump espérait retarder l’accord jusqu’après les élections, puis ne pas payer du tout. Cohen a finalement transféré l’argent à l’avocat de Daniels quelques jours seulement avant le jour du scrutin.

« Il s’agissait d’une conspiration planifiée, coordonnée et de longue durée visant à influencer les élections de 2016 afin d’aider Donald Trump à être élu », a déclaré Colangelo au jury. “C’était une fraude électorale, pure et simple.”

Trump a remboursé Cohen pour le paiement en 12 versements mensuels au cours de la première année de sa présidence, les présentant comme des chèques pour des services juridiques continus dans le cadre d’un stratagème illégal visant à dissimuler leur véritable objectif, selon les procureurs. Cohen a finalement reçu 420 000 $, soit plus du double du paiement de 130 000 $ versé à Daniels.

« Donald Trump était un homme d’affaires très économe. Il croyait qu’il fallait gagner quelques centimes. Il croyait qu’il fallait surveiller chaque dollar. Il croyait à la négociation de chaque projet de loi. Il dirigeait la Trump Organization avec un contrôle total. Vous entendrez des témoignages sur son souci constant du résultat net. Avec Cohen et l’accord « attraper et tuer », il n’a pas négocié le prix à la baisse, il l’a doublé », a déclaré Colangelo. “Et vous entendrez des preuves que la Trump Organization n’avait pas pour habitude de payer le double de ce qu’elle devait pour quoi que ce soit.”

La déclaration de la défense

Todd Blanche, avocat de Trump, a prononcé la déclaration liminaire de la défense après Colangelo. Il a déclaré que le jury « va apprendre que ce n’était pas une vengeance ».

« Pensez un instant à ce que le peuple vient de vous dire. Le président Trump n’a pas remboursé à M. Cohen 130 000 dollars. Le président Trump a payé 420 000 $ à Michael Cohen », a déclaré Blanche, tandis que Trump le regardait. « Un homme d’affaires frugal, un homme qui « pince quelques centimes », rembourserait-il une dette de 130 000 $ à hauteur de 420 000 $ ?

Il a déclaré que les 35 000 $ que Cohen recevait chaque mois étaient destinés à ses services en tant qu’avocat personnel de Trump, et non à un remboursement du paiement de Daniels. Il a fait valoir que Trump « n’avait rien à voir avec les 34 morceaux de papier… sauf qu’il les avait signés à la Maison Blanche, alors qu’il dirigeait le pays ». Chaque accusation portée dans l’acte d’accusation fait référence à un dossier créé pour documenter un paiement à Cohen.

« Il n’y a rien de mal à essayer d’influencer une élection. Cela s’appelle la démocratie. Ils ont mis quelque chose de sinistre dans cette idée, comme s’il s’agissait d’un crime », a poursuivi Blanche. «Le président Trump a riposté comme il le fait toujours et comme il a le droit de le faire. Pour protéger sa famille, sa réputation et sa marque. Et ce n’est pas un crime.

Blanche a déclaré que Cohen était « obsédé » par Trump et ce depuis « de très nombreuses années ». Il a fait valoir que Cohen avait décidé de « rejeter la faute sur le président Trump pour tous ses problèmes » lorsqu’il avait été arrêté pour des accusations fédérales en 2018.

“Il a longuement parlé de son désir de voir la famille du président Trump aller en prison”, a déclaré Blanche.

« Il a un objectif et une obsession : obtenir Trump », a-t-il poursuivi, ajoutant plus tard : « Je vous soumets qu’on ne peut pas lui faire confiance. »

Blanche a noté plus tard que Cohen avait menti sous serment et a déclaré que Daniels avait une rancune contre Trump après ne pas avoir été choisi dans « The Apprentice » en 2007. Blanche a affirmé que Daniels avait profité de ses allégations.

“Je dirai aussi autre chose à propos de son témoignage : cela n’a pas d’importance”, a déclaré Blanche, affirmant aux jurés qu’elle n’avait “aucune idée” des crimes présumés au centre de l’affaire. “Son témoignage, bien que salace, n’a pas d’importance.”

Finalement, il s’est tourné vers la tactique « attraper et tuer », affirmant que ce n’était pas illégal et qu’il ne s’agissait pas d’un complot.

“Ce n’est pas un stratagème, à moins qu’un stratagème signifie quelque chose qui n’a pas d’importance, qui n’est pas illégal, qui n’est pas contraire à la loi”, a déclaré Blanche.

Le témoignage de David Pecker

Sur le stand, Pecker a parlé largement des opérations d’AMI et du rôle de Howard en tant que rédacteur en chef du National Enquirer. Pecker a quitté l’entreprise en 2020.

Interrogé par le procureur Joshua Steinglass, Pecker a déclaré qu’il avait le dernier mot sur ce que Steinglass a décrit comme des histoires particulièrement « juteuses ».

“Nous avons utilisé le journalisme par chéquier”, a déclaré Pecker, décrivant comment les rédacteurs étaient autorisés à dépenser jusqu’à 10 000 dollars pour rechercher des articles, mais que des dépenses plus importantes “devraient être examinées et soumises à mon approbation”.

Pecker a confirmé que Howard « dirigeait en quelque sorte le réseau de sources pour toutes les publications d’AMI ».

“En tant que rédacteur en chef d’un magazine tabloïd, vous développez au fil des années un groupe de sources, et ces sources peuvent être des personnes qui travaillent dans des hôtels, des personnes qui travaillent pour des avocats, des personnes qui travaillent sur différents aspects qu’une célébrité peut utiliser. – par exemple, comme un service de limousine.

Pecker a déclaré qu’il avait entendu dire que Howard vivait maintenant dans son Australie natale, avec une maladie de la colonne vertébrale qui rend les voyages internationaux impossibles.

Après moins de 30 minutes, Merchan a ajourné le tribunal pour la journée et a imploré les jurés de ne pas discuter de l’affaire en dehors du palais de justice.

«S’il vous plaît, oubliez cette affaire», a-t-il déclaré. « N’y pense pas. N’en parlez pas. Et ne lisez rien à ce sujet.