S’il entre en vigueur, le texte voté samedi par la Chambre des représentants obligera ByteDance, la maison mère de TikTok, à vendre l’application d’ici 12 mois. Dans le cas contraire, il sera exclu des magasins Apple et Google outre-Atlantique.
Est-ce la fin du feuilleton ? Après plusieurs mois d’atermoiements, la Chambre des représentants américaine a lancé un ultimatum à Tiktok en votant samedi un nouveau projet de loi qui menace l’existence de l’application outre-Atlantique.
Le texte prévoit l’interdiction pure et simple de Tiktok aux Etats-Unis, à moins que le réseau social ne coupe ses liens avec sa maison mère ByteDance, et plus largement avec la Chine.
Un an pour vendre Tiktok
Concrètement, s’il entre en vigueur, le texte obligera Bytedance à vendre l’application Tiktok sous douze mois. Si ByteDance refuse de se conformer à la loi, l’application pourrait être exclue des magasins d’applications Apple et Google aux États-Unis.
Mais même en cas d’accord, il reste encore à trouver un repreneur. L’ancien secrétaire au Trésor américain de Donald Trump, Steven Mnuchin, a déclaré vouloir réunir un groupe d’investisseurs pour racheter le réseau social. En mars dernier, le le journal Wall Street a également rapporté que l’ancien patron de l’éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard, Bobby Kotick, avait manifesté son intérêt. En 2020, Bytedance avait fixé son prix de vente à 60 milliards de dollars, soit environ 56 milliards d’euros.
S’il est adopté, le texte donnerait également au président américain le pouvoir de désigner d’autres applications comme une menace pour la sécurité nationale si elles sont contrôlées par un pays considéré comme hostile aux États-Unis.
Une décision loin de plaire à Tiktok. Interdire Tiktok « violerait la liberté d’expression » de 170 millions d’Américains, a réagi samedi le réseau social. Dans un email envoyé à l’AFP, un porte-parole de la plateforme a ajouté que l’interdiction proposée “dévasterait 7 millions d’entreprises et fermerait une plateforme qui contribue pour 24 milliards de dollars par an à l’économie américaine”.
Espionnage et manipulation
Tiktok est dans le collimateur des autorités américaines depuis plusieurs mois. En effet, de nombreux responsables estiment que la plateforme de courtes vidéos permet à Pékin d’espionner et de manipuler ses 170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis.
L’algorithme fournissant du contenu sur mesure aux utilisateurs est particulièrement au cœur du débat. Il est accusé d’examiner et de stocker les données des utilisateurs américains. Les preuves suggèrent que les employés chinois ont eu accès aux données des citoyens américains dans le passé.
L’entreprise a nié à plusieurs reprises avoir transmis des informations aux autorités chinoises et assuré qu’elle refuserait toute éventuelle demande en ce sens.
Destin incertain au Sénat
Le texte a été adopté par la Chambre des représentants ce samedi 20 avril par 360 voix contre 58. Mais il doit encore passer l’étape du Sénat et être promulgué par Joe Biden. Le président américain s’est déjà dit favorable à la mesure. Début avril, Joe Biden avait renouvelé son inquiétude concernant Tiktok lors d’un échange avec son homologue chinois Xi Jinping. De son côté, le Sénat devrait examiner le texte dès mardi 23 avril. Il devra nécessairement obtenir 60 voix en sa faveur sur 100.
Ce n’est pas la première fois que la Chambre des représentants tente d’interdire TikTok. Mi-mars, un texte similaire avait été adopté par les représentants, avant d’être rejeté par le Sénat. Il y a un an, un autre projet de loi n’a pas été adopté, principalement en raison de préoccupations concernant la liberté d’expression.
La mesure a donc été ajoutée au plan d’aide à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan dans l’espoir de faciliter son adoption par les deux chambres du Congrès. Une action vivement critiquée par Tiktok. “Il est regrettable que la Chambre des représentants utilise le couvert d’une aide étrangère et humanitaire importante pour adopter une fois de plus un projet de loi d’interdiction”, a déclaré un porte-parole.
