Voyager dans l’espace, c’est de la science-fiction ? Eh bien, plus pour longtemps grâce au tout nouveau concept futuriste de voile solaire de la NASA. Cette technologie pourrait alors grandement faire progresser les futurs voyages spatiaux, mais aussi nous permettent de mieux comprendre le Soleil ainsi que l’ensemble du système solaire en général.
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The Advanced Composite Solar Sail System : la voile solaire de la NASA
Même si cette technologie a déjà fait parler d’elle par le passé, elle restait néanmoins un projet qui n’avait pas vraiment abouti et qui avait des débuts timides. Mais aujourd’hui, la NASA a officiellement annoncé la sortie de son concept de voile solaire, qui devrait prendre son envol courant mois d’avrildans la fusée Electron de Rocket Lab depuis le Launch Complex 1 de la société à Mahia, en Nouvelle-Zélande.
Mais alors comment fonctionne ce voile solaire qui se veut révolutionnaire ? On pourrait dire qu’il agit comme un mât de bateau. En effet, dans l’espace, comme sur la mer, on va déployer une grande voile, qui va alors faire bouger le véhicule par la force exercée sur elle. Ici, c’est la pression de la lumière solaire qui est utilisée pour propulser les voiles solaires : ils s’inclinent alors vers le Soleil pour permettre aux photons de rebondir sur la voile et permettre de déplacer un véhicule, comme un vaisseau spatial.
Le voile solaire : une alternative révolutionnaire
Alors, en choisissant une voile solaire, on évite alors les systèmes de propulsion beaucoup trop lourds, ce qui permettrait d’effectuer des missions plus longues que d’habitude. Le voile solaire actuel, qui mesure environ 80 m² et qui sera très probablement visible depuis la Terre, pourrait fortement s’étendre dans les années à venir, pour atteindre jusqu’à 500 m²la taille d’un terrain de basket.
En fait, le choix d’une voile solaire est très ingénieux, car en plus d’être une alternative à d’autres systèmes de propulsion plus lourds, elle est également une alternative plus économique. Alan Rhodes, ingénieur système en chef de la mission à la NASA, l’a dit lui-même :
« Le Soleil continuera à brûler pendant des milliards d’années, nous disposons donc d’une Source de propulsion illimitée. Au lieu de lancer d’énormes réservoirs de carburant pour les missions futures, nous pouvons lancer des voiles plus grandes qui utilisent le « carburant » déjà disponible.
La voile solaire permettra alors de mieux comprendre le Soleil et le rôle qu’il joue sur Terre, de mieux comprendre les tempêtes solaires ou encore d’envisager la conception de barrages composites pour, finalement, permettre la construction de logements sur le Lune Ou sur Mars.
Source utilisée : La technologie de boom solaire de nouvelle génération de la NASA est prête à être lancée – NASA
