Depuis le début de cette année, le prix de la tonne de cuivre a augmenté de 10 %. Certains observateurs du marché suggèrent qu’il atteindra 15 000 dollars dans un an, contre 9 500 dollars actuellement. Concernant l’Europe, l’interdiction de vente en 2035 de toute voiture neuve équipée d’un moteur thermique alimente désormais la spéculation sur le cuivre et autres métaux rares.
Le 27 mars 2023, les 27 pays membres de l’Union européenne ont voté en faveur d’une interdiction définitive à partir de 2025 de la vente de tout véhicule neuf équipé d’un moteur thermique. Le pays le plus réticent était l’Allemagne, même si cette proposition émanait de la Commission européenne présidée par Ursula Von der Leyen, une ressortissante allemande. Reste à savoir comment évolueront les prix des véhicules électriques dans les années à venir, compte tenu de la rareté des différents métaux utilisés dans leur production, comme celui de leurs batteries.
A la page 21 de « l’Humanité » du 15 avril, les deux textes « en débat » de Yannick Monnet, député communiste de l’Allier, et David Cormand, député européen des Écologistes, portaient sur l’opportunité, ou non, d’ouvrir une centrale au lithium. le mien dans l’Allier. Le texte de David Cormand tendait à obscurcir ce choix possible en affirmant « qu’on ne peut répondre à la question de l’exploitation minière sans se poser la question des besoins et du juste usage de ces exploitations, c’est-à-dire se poser la question de l’utilité sociale et environnementale des productions ». ».
Gérer de manière équilibrée et responsable
La chronique de Yannick Monnet se terminait par ces phrases : « la richesse de nos sols, gérés de manière équilibrée et responsable, peut permettre l’ouverture d’usines de traitement et de transformation. Par exemple, la mine de lithium de l’Allier permettrait la création de 500 à 1 000 emplois locaux, directs et indirects, puisqu’elle nécessite la création de deux usines. Il faut donc soutenir les projets miniers mais les yeux ouverts. Car oui, l’exploitation minière n’est pas sans impact pour les populations et les territoires locaux. Mais il ne s’agit pas d’une approche idyllique ou catastrophique, mais d’une approche réaliste.»
Le lithium est un métal alcalin dont les réserves mondiales prouvées sont estimées à 22 millions de tonnes. Les plus grands extracteurs sont les États-Unis, l’Australie, le Chili, l’Argentine et la Chine. Les ressources totales de lithium identifiées seraient de 81 millions de tonnes, dont 24 % seraient détenues par la Bolivie, 21 % par l’Argentine et 11 % par le Chili. En passant du lithium au cuivre, les réserves mondiales estimées seraient de 2,1 milliards de tonnes, auxquelles pourraient s’ajouter 3,5 milliards de tonnes non découvertes. Entre-temps, 23 % des réserves mondiales connues se trouvent au Chili, 10 % au Pérou, 10 % en Australie, 7 % en Russie, 6 % au Mexique, soit 57 % dans ces cinq pays contre 6 % aux États-Unis. et 3 % en Chine.
1 774 729 voitures vendues en France en 2023
On imagine, à la lecture de ces chiffres, que l’accord de libre-échange signé en décembre 2022 entre l’Union européenne et le Chili ne visait pas uniquement à supprimer les droits de douane sur les produits industriels et agricoles. Il y avait une volonté parmi les dirigeants des pays membres de l’Union de commercer davantage avec le Chili afin de pouvoir importer davantage de cuivre au fil des années. Rien qu’en France, 1 774 729 voitures ont été vendues en 2023, soit une augmentation en nombre de 16,1 % par rapport à l’année précédente.
Quand toutes les voitures neuves vendues en Europe à partir de 2035 seront équipées d’un moteur électrique, la consommation de cuivre dans la seule Union Européenne sera énorme et on peut se demander quel sera alors le prix de ces voitures qui augmentent la consommation de « métal rouge » . Car on constate déjà que de nombreux ménages français achètent en priorité des voitures diesel d’occasion, faute de pouvoir se permettre un véhicule électrique.
Quel prix pour la tonne de cuivre en 2025 ?
Cependant, la production et la vente de voitures et de camions équipés d’un moteur électrique continueront de croître dans le monde entier. Mais ces véhicules coûteront de plus en plus cher et comme une voiture électrique doit parcourir entre 40 000 et 50 000 km avant que son empreinte carbone ne descende en dessous de celle d’une voiture à moteur thermique, les émissions de gaz à effet de serre ne diminueront pas. à partir de 2035 dans les pays membres de l’Union européenne.
Pendant ce temps, sur le London Metal Exchange, le prix du cuivre a augmenté de 10 % depuis début 2024 pour atteindre 9 500 $ la tonne début avril. On dit même qu’il pourrait atteindre 15 000 dollars la tonne d’ici l’année prochaine. Car la demande de cuivre ne se limite pas aux véhicules électriques. Les besoins liés au développement de l’intelligence artificielle sont estimés à 1 million de tonnes par an d’ici 2020 selon Saad Rahim, économiste en chef du trader Trafigura, qui ajoute que « personne n’en a tenu compte dans l’équilibre entre l’offre et la demande ».
En 2023, l’économie chinoise avait considérablement ralenti. Ce pays disposant d’un stock important de cuivre, la baisse de la demande mondiale avait temporairement fait baisser le prix du « métal rouge ». Mais la demande devrait croître de manière significative dans les pays développés, bien au-delà de la seule Union européenne. C’est pourquoi la spéculation sur le cuivre et d’autres métaux n’en est qu’à ses balbutiements.
