Après un triplé exceptionnel contre Manchester United (4-3), dont deux buts inscrits dans le temps additionnel, Cole Palmer (21 ans) vient d’inscrire un quadruplé contre Everton (6-0), lundi 15 avril, le premier de sa jeune carrière. Une performance qui l’a déjà inscrit dans la légende de Chelsea, dès sa première saison au sein du club londonien. Pourtant inconnu des partisans de Bleus il y a à peine un an, son nom figure désormais sur presque tous les maillots des supporters. Mais qui se cache sous son nom ?
Formé à Manchester City depuis l’âge de 8 ans
De son nom complet Cole Jermaine Palmer, le numéro 20 de Chelsea est né à Manchester (Angleterre), dans le quartier ouvrier de Wythenshawe, mais a des origines caribéennes. En effet, son père, Cole Andrea, est originaire de Saint-Kitts-et-Nevis, un État situé dans les Petites Antilles, dans la région des Caraïbes.
Formé à l’académie de Manchester City, où il est arrivé à l’âge de 8 ans, il dispute son premier match, en tant que titulaire, le 30 septembre 2020 contre Burnley (3-0) en Coupe de la Ligue anglaise. Mais moins de trois ans plus tard, et après un mécontentement envers Pep Guardiola (entraîneur de Manchester City), il décide de quitter les Sky Blues pour rejoindre d’autres Blues dans les dernières heures du mercato estival le 1euh Septembre 2023.
Un transfert très critiqué puisque Chelsea a dépensé cet été-là sans compter (environ 470 millions d’euros selon Marché de transfert ) et a dépensé pas moins de 47 millions d’euros pour le faire venir, alors qu’il n’a disputé que 41 matches sous les couleurs bleu ciel (dont aucun but en Premier League). Surtout, ce transfert est vécu comme une véritable trahison de la part des supporters mancuniens, qui voyaient en lui l’avenir du club.
Sur les traces de Frank Lampard et Eden Hazard
Malgré les critiques, et un effectif de Chelsea redoutable (41 joueurs sous contrat), Cole Palmer a rapidement trouvé sa place dans le onze de Mauricio Pochettino et a mis tout le monde d’accord. Titulaire pour la première fois contre Fulham le 2 octobre, il a ensuite inscrit quatre buts et délivré deux passes décisives lors des cinq matches suivants, et pas contre n’importe qui : Arsenal (2-2), Tottenham (victoire 1-4) et surtout Manchester City. (4-4), pour qui il a inscrit le but égalisateur dans les dernières secondes (90’+5), atténuant ainsi la joie de ses détracteurs. Un froid glacial qui devient par la suite sa propre fête.
Et si sa façon de célébrer est devenue iconique, c’est bientôt son nom qui pourrait devenir légendaire. Du moins, il l’est déjà en partie puisqu’il est devenu, après la victoire contre Everton (6-0), le premier joueur à inscrire un quadruple pour Chelsea depuis… Frank Lampard, meilleur buteur de l’histoire du club ; ainsi que le premier joueur à inscrire plus de 20 buts sur une saison depuis Eden Hazard lors de l’exercice 2018-2019.
Mais en plus de ses buts, l’ailier droit, qui joue également milieu offensif, est aussi un excellent créateur. Il est en effet le premier joueur de Chelsea à être directement impliqué sur plus de 25 buts sur une seule saison de Premier League depuis Eden Hazard (31 ans), toujours lors de l’exercice 2018-2019.
Des records qu’il pourrait clairement battre à ce rythme puisqu’il lui reste sept matches de championnat à disputer cette saison. Invaincu depuis huit matchs, Chelsea (47 points, avec un match en retard) pourrait même compter sur lui pour revenir en Europe puisqu’une seule victoire lui suffirait pour remonter dans le top 6 (Newcastle, 50 pts).
Vers un deuxième titre avec l’Angleterre ?
Cet été, Cole Palmer devrait faire partie des 23 Anglais sélectionnés pour l’Euro 2024. Vainqueur de l’Euro U21 le 8 juillet 2023 contre l’Espagne (1-0), il a été convoqué pour la première fois avec l’équipe A “Trois Lions” novembre dernier. Après 15 matches (5 buts) avec les Espoirs, Palmer compte à ce jour deux sélections, pour un petit total de 35 minutes jouées. Toutefois, au vu de ses récentes performances, il ne serait pas surprenant que son temps de jeu augmente considérablement lors du prochain Euro en Allemagne.
Dans le 4-3-3 de Gareth Southgate, il peut évoluer à deux postes : au poste de milieu offensif ou au poste d’ailier droit. Des postes occupés habituellement par Cityzen Phil Foden et Gunner Bukayo Saka, tous deux auteurs d’une grosse saison, mais dont les matches s’empilent entre le championnat, les coupes, mais surtout la Ligue des champions. Un turnover pourrait donc avoir lieu d’ici juin, le temps de marquer des points avant le début du Championnat d’Europe (14 juin au 14 juillet).
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Finaliste malheureuse de l’édition précédente (perdue contre l’Italie, 1-1, 3-2 aux t.a.b), l’Angleterre fait partie des favorites pour la victoire finale. Positionnée dans le groupe C aux côtés de la Slovénie de Jan Oblak (Atletico de Madrid), du Danemark de Christian Eriksen (Manchester United) et de la Serbie de Sergej Milinkovic-Savic (Al-Hilal), la sélection anglaise fait largement partie du favori de la poule. En cas de première place, elle recevrait une troisième en groupe (D, E ou F) avant, potentiellement, un 2e groupe en équipe. Le terrain est donc royal pour le nouveau phénomène du Royaume.
