Une mission de voile solaire de la NASA destinée à tester de nouveaux matériaux destinés aux voyages spatiaux sur l’orbite terrestre devrait décoller au plus tôt le 24 avril, a annoncé l’agence spatiale jeudi 11 avril.
Nommée Advanced Composite Solar Sail System, ou ACS3, l’objectif principal de la mission est de tester le déploiement de voiles solaires en utilisant de nouvelles flèches composites, qui sont des matériaux en forme de tube destinés à déployer et à maintenir tendues quatre feuilles triangulaires très fines. Ces feuilles forment ensemble une voile solaire semblable à un cerf-volant. Les rampes ACS3 tirent la voile solaire d’un micro-ondes de la taille d’un petit appartement à la taille d’un petit appartement. Satellite en moins de 30 minutes, et sont plus rigides et plus légers que la technologie précédente, a déclaré la NASA dans un communiqué. déclaration. Le vaisseau spatial devrait être lancé à bord Laboratoire de fuséec’est Fusée électronique depuis le site de lancement de l’entreprise à Māhia, en Nouvelle-Zélande.
Les voiles solaires, qui propulsent des charges utiles en exploitant la lumière du soleil de la même manière que les voiliers utilisent le vent, ont pris de l’ampleur ces dernières années en tant qu’alternatives abordables aux fusées conventionnelles à propulsion chimique. Lorsque des particules de lumière appelées photons frappent une voile solaire, elles transfèrent leur élan à cette voile. Bien que ces poussées subtiles soient cohérentes et puissent aider les engins spatiaux à naviguer à travers espaceleur permettant même d’accélérer temps à des vitesses atteignables avec des fusées conventionnelles. Astrobiologistes jugent les voiles solaires dignes de la recherche de la vie extraterrestre sur Jupiterc’est la lune L’Europe et Saturnec’est la lune Enceladedeux mondes couverts de glace censés abriter des conditions favorables à la vie telle que nous la connaissons dans leurs océans souterrains cachés.
En rapport: Le vaisseau spatial LightSail 2 termine sa mission de navigation solaire dans un éclat de gloire
précédent Bien que des missions comme la remarquable mission de la Planetary Society Voile légère 2 ont déjà démontré que les petits engins spatiaux peuvent effectivement utiliser des voiles solaires pour parcourir des millions de kilomètres et changer d’orbite selon les besoins, ces missions utilisaient des flèches métalliques, qui sont lourdes et pouvaient se transformer de manière imprévisible en raison des fortes variations de température connues pour se produire dans l’espace. Pendant ce temps, l’ACS3 est quatre fois plus grand que LightSail et utilise des bômes plus légers en polymère renforcé de fibre de carbone, ou CFRP, qui sont suffisamment solides pour maintenir la voile solaire tendue tout en étant suffisamment flexibles pour se plier de manière compacte pour le lancement. NASA dit.
“Sept mètres de flèches déployables peuvent s’enrouler pour prendre une forme qui tient dans votre main”, a déclaré Alan Rhodes, ingénieur système principal de la mission au sein de la NASA. Centre de recherche Ames en Californie, a déclaré dans le communiqué. “Nous espérons que les nouvelles technologies vérifiées sur ce vaisseau spatial inspireront d’autres personnes à les utiliser d’une manière que nous n’avions même pas envisagée.”
Une fois que le vaisseau spatial atteint son orbite prédéterminée de 600 miles (1 000 kilomètres) au-dessus TerreÀ la surface, il entamera le processus de 25 minutes de déroulement des bômes composites, qui enjambent les diagonales de la voile. En supposant que tout se passe comme prévu, la mission testerait également le changement d’orbite du vaisseau spatial via la voile solaire, une manœuvre qui pourrait fournir des données utiles pour les missions futures, a indiqué la NASA.
Une fois le déploiement terminé, la voile solaire mesurera environ 860 pieds carrés (80 mètres carrés), soit à peu près aussi large que six places de stationnement standard. L’agence spatiale prédit que la voile solaire sera suffisamment grande pour que sa surface réfléchissante brillante scintille au-dessus de notre planète avec autant d’éclat que Sirius fait, l’étoile la plus brillante du ciel de nuit.
