Se souvenir d’une époque avant York Hall

Le York Hall de BETHNAL GREEN est le dernier exemple survivant des petites salles démodées qui prévalaient dans toute la capitale pendant plus de 100 ans. Bien que le site n’ait accueilli son premier tournoi professionnel qu’en 1967, il est depuis devenu le lieu sportif le plus emblématique du Royaume-Uni, l’endroit où les rêves commencent et où se terminent les carrières.

En janvier 1950, il existait à Londres des lieux où l’on pouvait voir des boxeurs professionnels, parfois une fois par semaine, mais généralement au moins deux fois par mois. Les bains Manor Place à Walworth, Romford Road Baths à West Ham, Caledonian Road Baths à Islington, High Road Baths à Leyton et Lime Grove Baths à Shepherds Bush ont tous eu des spectacles réguliers ce mois-là, et eux et d’autres ont continué. pour le faire tout au long du début des années 1950.

En été, de superbes spectacles extérieurs ont également été offerts à l’aréna Mile End et au terrain de sport Merry Fiddler à Dagenham. L’imposition par le gouvernement d’une taxe sur les divertissements en 1952 a imposé un énorme fardeau aux promoteurs de petites salles et, par conséquent, ces spectacles sont devenus beaucoup moins fréquents. Tout au long des années 1960 et 1970, bon nombre de ces petites salles ont continué à fonctionner, mais avec beaucoup moins de spectacles qu’auparavant. Je connais pas mal d’anciens qui se souviennent avoir fréquenté régulièrement l’un de ces lieux au début des années 1960 et parlent avec tendresse de la qualité de la boxe, de l’ambiance générale et du sens de l’histoire qui imprégnait ces merveilleux vieux lieux.

J’inclus cette semaine deux photographies, l’une prise au Seymour Hall à Marylebone en 1953 et l’autre aux Manor Place Baths à Walworth 10 ans plus tard. Sur la première image, on peut voir l’ancien champion britannique des poids légers, Billy Thompson de Hickleton Main, arrêter Johnny Fish de Harlow en cinq rounds. Fish avait l’air battu au nez et à la bouche, mais c’était un gars dur, et il a donné à Thompson beaucoup de choses à penser cette nuit-là.

Ce que j’aime dans la photo, c’est qu’elle comprend l’appareil photo omniprésent avec son flash passant à travers les ficelles. De nombreuses photos de bagues emblématiques des années 1950 en provenance des États-Unis en comportent de nombreuses et ajoutent vraiment au sentiment de lieu et d’époque. À l’étage, sur le balcon, on peut voir une Ambulance Saint-Jean en train de profiter de la ferraille et une autre à quelques rangées du bord du ring.

Sur la photographie de 1963, on peut voir Chris Elliott de Leicester s’éloigner d’un coup gauche lancé par Billy the Kid Davis, le favori de Bow. Elliott a remporté le combat aux points et cette image résume magnifiquement ce que c’était que de regarder la boxe dans le célèbre lieu, qui a fermé ses portes pour la dernière fois le 24 avril 1978 lorsque Ray Cattouse, Austin Oyoke et Joey Singleton étaient tous en tête du classement. . facture en huit tours.

Sur le balcon, d’où la vue sur la boxe était superbe, on peut voir un certain nombre d’observateurs bien habillés, tous ressemblant à de vrais fans de combat. Mike Barrett était le promoteur de Walworth à cette époque, et il a également fait la promotion des bains de Grange Road à Bermondsey et des bains municipaux d’Epsom. Il est devenu l’un des hommes les plus influents de la boxe britannique dans les années 1970 lorsque, aux côtés de Mickey Duff, Harry Levene et Jarvis Astaire, il a promu la plupart des grands combats à Wembley et au Royal Albert Hall.

Au cours des années 1970, les bains Manor Place, York Hall et Seymour Hall sont tous restés des lieux actifs, tout comme l’hôtel de ville de Shoreditch, mais aujourd’hui, seul le York Hall reste. Si vous n’êtes jamais allé voir de la boxe dans ce magnifique lieu ancien, alors je vous implore de le faire. Si York Hall disparaît un jour, alors le lien historique de Londres avec The Ring Blackfriars, Wonderland et Premierland sera perdu à jamais, et ce sera vraiment un jour très triste.