Les deux hommes s’affronteront ce dimanche (15 heures) dans une finale surprenante.
Opposés respectivement à Novak Djokovic et Jannik Sinner, les deux meilleurs mondiaux, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas n’étaient pas forcément les favoris pour les demi-finales de Monte-Carlo, mais ce sont néanmoins eux qui s’affronteront dimanche pour le victoire du Masters 1000. Tsitsipas, qui a écarté Sinner 6-4, 3-6, 6-4, tentera de devenir le cinquième joueur de l’ère Open (depuis 1968) à remporter ce trophée au moins trois fois, après Ilie Nastase ( 3), Björn Borg (3), Thomas Muster (3) et Rafael Nadal (11). Le Grec s’est imposé sur la Côte d’Azur en 2021 et 2022.
De son côté, Ruud a réalisé pour lui une grande première : il a finalement battu Djokovic (6-3, 1-6, 6-4), dès sa sixième tentative. Il disputera sa deuxième finale de Masters 1000 après celle perdue à Miami sur dur en 2022, dans un tournoi où son meilleur résultat à ce jour était la demi-finale perdue en 2021 contre Andrey Rublev.
Non seulement le Norvégien n’avait jamais battu le Serbe, mais il ne lui avait même jamais pris le moindre set lors de leurs cinq rencontres précédentes, la dernière en finale de Roland-Garros l’an dernier. Le N.10 mondial a donc apprécié : « Je ne pouvais pas bien jouer, sinon je savais qu’il aurait été impossible de gagner. J’ai eu de la chance de remporter le premier set, d’autant plus que je ne lui en avais jamais pris jusqu’alors »a commenté le joueur de 25 ans.
“Je savais”
“Grâce à cela, même après avoir perdu le deuxième set, je savais que je pouvais encore gagner”, il expliqua. Trois fois finaliste en Grand Chelem (Roland-Garros 2022 et 2023, US Open 2023), Ruud a su inverser la tendance après avoir perdu le deuxième set. Djokovic était visiblement déçu, d’autant plus qu’il n’a encore atteint aucune finale cette année.
“J’ai l’habitude d’avoir des objectifs très élevés en termes de résultats, donc le fait de ne pas avoir encore remporté de titre n’est pas du tout un bon début de saison si on compare avec les quinze dernières années”a reconnu le champion avec 24 titres du Grand Chelem (record).
L’adversaire qui attend Ruud dimanche n’était pas non plus attendu à une telle fête, lui qui se battait depuis plus d’un an contre les meilleurs et qui avait, de l’autre côté du filet, l’ogre du début de saison dans le personne de pécheur. « Il fallait que je retrouve un niveau que je n’avais pas eu depuis longtemps sur terre battue »a souligné le Grec, éliminé en quarts de finale l’an dernier.
Il n’avait pas battu un joueur aussi haut classé que l’Italien sur brique pilée depuis sa victoire contre Daniil Medvedev (2e) à Roland-Garros en 2021. Et il n’a plus disputé de finale de Masters 1000 sur cette surface depuis Rome en 2022. “Je suis très fier de moi, j’ai montré un gros potentiel cette semaine”, a-t-il assuré, évoquant également son 8e de finale face à Alexander Zverev (5e), qu’il a écarté 7-5, 7-6 (7/3) après avoir été mené 5-0 dans le deuxième set. Samedi, il a affronté un joueur que seul Carlos Alcaraz avait réussi à vaincre jusqu’à présent cette année, en demi-finale à Indian Wells.
