Certains des plus grands noms de l’aérospatiale – et de l’industrie automobile – joueront un rôle en plaçant les astronautes de la NASA aux commandes pour se déplacer sur la Lune.
L’agence spatiale a sélectionné aujourd’hui trois équipes pour développer les capacités d’un véhicule de terrain lunaire, ou LTV, que les astronautes pourraient utiliser lors des missions Artemis sur la Lune, à commencer par Artemis 5. Cette mission est actuellement prévue pour 2029, trois ans après la date prévue pour Premier atterrissage lunaire en équipage d’Artemis.
Les entreprises leaders des équipes ne sont peut-être pas encore connues en dehors de la communauté spatiale : Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab. Mais chacune de ces entreprises a pour coéquipières des entreprises plus établies.
Au cours des 15 prochaines années, les trois équipes seront éligibles pour travailler sur des commandes d’une valeur totale potentielle de 4,6 milliards de dollars – dans le but de fournir une technologie de mobilité aux rovers lunaires avec ou sans équipage. Le véhicule phare serait un rover capable de transporter les astronautes d’Artemis dans des voyages d’exploration autour de la surface lunaire, ainsi que d’effectuer lui-même des voyages robotiques.
“Nous attendons avec impatience le développement du véhicule d’exploration lunaire de génération Artemis pour nous aider à faire progresser ce que nous apprenons sur la Lune”, a déclaré aujourd’hui Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston, dans un communiqué de presse. “Ce véhicule augmentera considérablement la capacité de nos astronautes à explorer et à mener des recherches scientifiques sur la surface lunaire tout en servant également de plate-forme scientifique entre les missions en équipage.”
Dans un https://twitter.com/SenBillNelson/status/1775614837101346950L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que le rover LTV est « essentiel au succès d’Artemis ».
Après que les équipes auront mené des études de faisabilité d’un an, la NASA prévoit de sélectionner l’une des équipes pour poursuivre la construction et les tests de son LTV, menant à une mission de démonstration lunaire avant Artemis 5. La NASA pourrait donner aux équipes des ordres de tâches supplémentaires. pour répondre à ses besoins en capacités de rover non pressurisé sur la Lune jusqu’en 2039.
Machines intuitives basées au Texas est surtout connu pour avoir posé un atterrisseur robotique sur la surface lunaire en février. Quelques-uns de ses coéquipiers – Boeing et Northrop Grumman – ont une expérience de mission lunaire qui remonte à l’ère Apollo. Michelin (le fabricant de pneumatiques) et AVL (qui fournit des services d’essais et de simulation de véhicules) complètent l’équipe Moon RACER.
Avant-poste lunaire basé au Colorado a déjà réservé trois missions de rover pour livraison sur la Lune par SpaceX et Intuitive Machines. Ses coéquipiers sur le projet Lunar Dawn comprennent Lockheed Martin, General Motors, Goodyear Tire & Rubber et MDA Space (connu pour avoir construit les bras robotiques des navettes spatiales de la NASA et de la Station spatiale internationale).
Astrolab basé en Californie a conclu un accord distinct l’année dernière avec SpaceX pour que son rover FLEX soit livré sur la lune à bord d’un atterrisseur Starship pour une mission commerciale prévue dès 2026. Les coéquipiers d’Astrolab sur le projet FLEX LTV incluent Axiom Space (qui fabrique des combinaisons spatiales pour Artemis). missions lunaires) et Odyssey Space Research.
La NASA a déclaré que le LTV soutiendrait les missions en équipage du programme Artemis dans la région polaire sud de la Lune, ainsi que les activités d’exploration télécommandées si nécessaire entre ces missions. “En dehors de ces périodes, le fournisseur aura la possibilité d’utiliser son LTV pour des activités commerciales sur la surface lunaire sans rapport avec les missions de la NASA”, a indiqué l’agence spatiale.
En ce qui concerne les arrangements financiers, la NASA a seulement déclaré que le contrat de services de véhicules lunaires avait une valeur potentielle maximale combinée de 4,6 milliards de dollars pour toutes les attributions de commandes. Mais quelques équipes ont fourni des détails supplémentaires. Intuitive Machines a déclaré avoir reçu 30 millions de dollars en tant que maître d’œuvre pour terminer l’étude de faisabilité initiale de Moon RACER. Et Astrolab a déclaré que son contrat LTV pourrait atteindre 1,9 milliard de dollars, en fonction des besoins de la NASA.
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