«Je ne savais pas trop quelle était ma limite», exceptionnel Léon Marchand qui bat un deuxième record en finale de la NCAA

Léon Marchand, nouvelle star de la natation française, a encore frappé fort aux championnats universitaires américains en établissant son propre record du 500 yards nl à Indianapolis jeudi. Le Toulousain ne s’attendait pas à frapper aussi fort, comme il l’a confié dans son entretien d’après course à plusieurs médias, dont RMC Sport.

« Il l’a cassé ! Il écrit l’histoire. » Dans les tribunes d’Indianapolis, le bruit est assourdissant et les amateurs de natation sont abasourdis. Même le présentateur s’interroge à haute voix : « Je ne sais pas si nous avons déjà vu une course comme celle-ci au cours de ce siècle ! » En 4’02″31, Léon Marchand a détruit la finale du 500 yards (un peu moins de 460 mètres) des championnats universitaires américains et réduit de près de quatre secondes (3″81) l’ancien record qu’il détenait depuis le début. du mois. Sur une distance qu’il a très peu nagé et qu’il découvre. Il s’agit du sixième titre individuel NCAA pour le phénomène français qui dispute la troisième finale de sa carrière, au lendemain de son record sur 200 yards au départ du relais. C’est essentiellement dans un anglais parfait que l’étudiant en informatique d’Arizona State, qui fêtera ses 22 ans en mai, a évoqué ce début de compétition idéal. Avant que le modérateur de la conférence de presse ne daigne le laisser répondre à deux questions en français.

Léon, vous attendiez-vous à cette performance ?

Je voulais faire mon meilleur temps. J’ai battu ce record il y a deux semaines alors que j’étais mal rasé et moins préparé qu’aujourd’hui. J’avais envie de battre à nouveau ce record. Le temps, 4’02”, c’est quand même fou. Je savais que je pouvais le faire bien sûr. C’était vraiment une course sympa, mon chrono sur 200m est assez fou et dans la deuxième partie je me suis dit tiens bon ! C’était une course douloureuse mais c’était amusant.

Qu’est-ce que ça fait d’être sur la plus haute marche du podium dans une nouvelle épreuve pour vous ?

Je pense que c’est amusant, c’est ma façon de m’améliorer en natation en faisant différentes choses. Je me lance un défi dans plusieurs épreuves. J’ai fait beaucoup de crawls récemment à l’entraînement. Et les choses s’améliorent, je prends plus d’eau, je fais plus de coulées, j’ai aussi amélioré mes battements. Donc je m’étais aussi préparé pour ça et gagner aujourd’hui était plutôt cool.

Est-ce qu’être un athlète aussi dominant est une pression pour vous ?

Je m’assure de jouer un peu avec ça. C’est aussi pour ça que je change d’épreuves et que j’essaie de faire des choses différentes, pour essayer de prendre plus de plaisir à l’entraînement. Je fais parfois des petits défis. Répondre en quelque sorte à ce genre de pression avec différentes choses. Je pense que je suis plutôt doué pour ça maintenant, pour gérer ça. L’année dernière a été différente parce que c’était nouveau pour moi. Mais maintenant je peux mieux le gérer et j’aime ça, ce n’est pas un problème.

« Un environnement que j’adore »

Réaliser ces performances après votre début de saison marqué par les maladies à répétition et l’opération des dents de sagesse, est-ce rassurant ?

Cela n’a pas été la meilleure année pour moi. Le premier semestre a été très dur car j’étais souvent malade. J’ai dû reprendre l’entraînement quasiment à zéro en décembre. Tout le monde vivait des moments fous pendant que je m’entraînais seul. Ce n’était pas une bonne sensation. Mais depuis, chaque semaine, j’essaye de m’améliorer, d’essayer de prendre plus de plaisir, de faire des choses différentes, de me concentrer sur plusieurs choses à l’entraînement. Revenir et rester en bonne santé était l’essentiel. Et je pense que je reviens de tout ça.

Êtes-vous venu ici pour gagner, mais aussi pour établir un chrono ?

Ces courses NCAA sont importantes pour moi et les enjeux sont importants. Je n’ai pas beaucoup de compétitions à gros enjeux cette année à part les Jeux olympiques, et donc ces NCAA. C’est donc une bonne préparation. C’est un environnement que j’aime avec une super ambiance, une bonne ambiance, beaucoup d’énergie. Je nage aussi pour les autres, pour l’équipe et c’était très agréable de faire cette course. J’avais un record à battre et je ne savais pas vraiment quelle était ma limite donc c’était cool de faire ça.

Ramper pourrait-il être un désir pour plus tard ?

Oui, surtout au 200 m nl. Je veux vraiment faire un bon 200 crawl un jour. Je ne sais pas quand cela arrivera, mais cela arrivera. Je me suis toujours préparé au crawl pour le relais 4x200m qui est vraiment très sympa à faire, très ludique. Je pense que j’ai des compétences en exploration que je dois encore développer et travailler beaucoup. Ce sont des courses qui demandent de la répétition mais je vais de mieux en mieux. Et c’est sûr que l’avenir du crawl est plutôt joli.