Tout le monde s’accorde à dire que les enfants devraient manger des aliments sains. Mais les parents ne le savent malheureusement que trop bien, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Le média Conversation, grâce à l’intervention de deux experts qui ont réalisé une étude sur le sujet, il semble avoir trouvé une des clés pour que votre enfant préfère les légumes aux frites. Lingrui Zhou et Gavan Fitzsimons, experts en marketing, ont mené cinq expériences auprès de plus de 3 800 parents, ainsi que dix entretiens approfondis. Ils ont d’abord observé que les parents avaient tendance à choisir eux-mêmes des aliments malsains après avoir choisi un repas sain pour leurs jeunes enfants. Et les auteurs précisent que si les parents agissent ainsi, c’est aussi pour avoir « un plan B » si l’enfant ne veut pas manger des aliments sains. « Cette dynamique n’est pas idéale », écrivent-ils. D’une part, cela peut amener les parents non seulement à manger des aliments moins sains, mais aussi à encourager leurs enfants à faire de même. ” Autrement dit, ils leur ont donné un très mauvais exemple.
Après avoir testé plusieurs expériences, l’une d’elles s’est avérée particulièrement simple et efficace : encourager les parents à considérer leurs repas comme les leurs plutôt que comme des options de secours pour leurs enfants. « Nous nous sommes associés à une école maternelle souhaitant promouvoir une alimentation plus saine auprès des enfants », expliquent les chercheurs. Les parents de l’école se sont vu offrir un dîner familial gratuit. Les parents ont d’abord choisi un repas pour leur enfant parmi un menu sain. Ils ont ensuite choisi leur repas parmi un menu d’options saines et malsaines. A la différence que la moitié des parents – choisis au hasard – avaient dans leur menu une inscription les encourageant à considérer leur repas comme étant réservé à eux. » Cette expérience a été couronnée de succès : en encourageant les parents à considérer leur repas comme le leur, un tiers d’entre eux étaient plus susceptibles de choisir eux-mêmes l’option saine. « Nos résultats suggèrent que les décideurs politiques et les écoles devraient prendre davantage en compte le rôle des parents. Quant aux parents, nous leur suggérons abandonne le plan B pour s’assurer qu’eux et leurs enfants mangent sainement. »
