Touristes à Auschwitz.Image : Imago
Entretien
Le terme « tourisme noir » fait référence à l’acte de visiter des lieux associés à la souffrance et au désastre. Une expérience révélatrice de notre lien avec la mort, ainsi que des relations entre mémoire, moralité et consommation. Et ce qui est loin de poser problème, assure Philip R. Stone, grand expert en la matière. Entretien.
Quel est le lien entre Auschwitz-Birkenau, Tchernobyl et le mémorial du 11-Septembre ? Tous ces lieux, marqués par des drames, sont devenus par la suite des attractions touristiques. Le fait de les visiter porte un nom : le tourisme sombre. Souvent décrite comme controversée et moralement contestable, cette pratique fait l’objet de recherches scientifiques depuis une vingtaine d’années.
Philip R. Stone est le principal théoricien. Le Britannique dirige l’« Institute for Dark Tourism Research » de l’Université de Central Lancashire à Preston, au Royaume-Uni. Le 16 avril, il a donné une conférence à l’Université de Lugano, où nous l’avons rencontré.
Vous travaillez sur le tourisme noir depuis plus de vingt ans. Le terme est très connu aujourd’hui. Comment expliquez-vous ce succès ?
Philippe R. Stone: J’ose dire que c’est en grande partie grâce à mon travail (rires). Les médias ont également joué un rôle, et c’était une stratégie délibérée de ma part. En 2004, lorsque j’ai donné ma première conférence aux États-Unis, les médias ont commencé à s’intéresser au sujet. A partir de ce moment-là, je me suis dit qu’il fallait les impliquer, car ce terme est tellement provocateur.
De quelle manière?
Le tourisme est souvent considéré comme une activité banale et très passive. On parle aussi de « hordes de touristes », magnifique expression qui décrit une sorte de zombies qui se contentent de se promener et de regarder le paysage, qui consomment sans s’imprégner de la culture et qui agacent la population locale.
« Il suffit de regarder des villes comme Venise ou Amsterdam. Je pense que c’est le cas de beaucoup de touristes »
Aussi pour les fans de tourisme sombre ?
Non. Prenons l’exemple de Ground Zero à New York, un site que j’ai beaucoup étudié. Visiter Ground Zero est une expérience très sombre et les gens se comportent généralement de manière appropriée. Je ne suis pas la police des mœurs, je n’ai pas de code éthique sur la manière de se comporter dans de tels lieux, mais j’ai remarqué que les visiteurs adoptent spontanément une sorte de code de conduite.
Peut-on alors parler de touristes noirs ?
À mon avis, le touriste noir n’existe pas. Le mot sombre suggère que le touriste est en quelque sorte déviant ou immoral. Dans mes recherches, j’ai pu constater que les gens qui visitent ces lieux veulent en savoir plus sur les atrocités qui s’y sont produites. Ou, du moins, en être impacté. Il n’y a rien de sombre là-dedans.
Le tourisme sombre n’est donc pas quelque chose de négatif ?
En tant que pratique, je ne pense pas que ce soit négatif. À la fin de chaque cours, je dis à mes élèves que le tourisme sombre est une question de mort, mais qu’il a davantage à voir avec la vie et l’existence. C’est un aspect positif.
Philip R. Stone travaille sur le tourisme noir depuis plus de vingt ans.image : Watson
Et ce, quelles que soient les motivations des touristes ?
Je pense que les motivations pour visiter de tels endroits sont assez évidentes. Le traumatisme culturel nous intrigue.
« Le tourisme noir nous expose à la mort, mais c’est essentiellement une façon de se souvenir des morts en se souvenant de soi-même »
Ce est-à-dire?
Aujourd’hui, nous sommes déconnectés de la réalité sociale de la mort. La vraie mort, celle du soi ordinaire, est désormais cachée derrière la façade professionnelle des hôpitaux, des hospices et des institutions médicales. Nous ne sommes plus exposés aux morts comme autrefois, où les morts nous entouraient. Ainsi, lorsqu’une catastrophe survient, comme un tsunami ou une attaque, elle nous affecte. Les gens ordinaires dans la vie deviennent importants dans la mort. Nous voulons voir cela, parce que ces gens, c’est nous. Vous et moi, par exemple, aurions très bien pu mourir dans le World Trade Center le 11 septembre 2001.
« Je pense donc que nous sommes conscients de la fragilité du monde dans lequel nous vivons »
Est-ce pour cela que vous parlez du tourisme sombre comme d’une institution de médiation ?
Exactement. Le tourisme sombre médiatise notre sentiment de mortalité à travers des sites mortels, où des personnes sont mortes dans des circonstances horribles. Parce que ce n’est pas ce que nous voulons. Nous voulons mourir dignement et sans douleur après une longue vie. C’est une mort romantique.
« Mais en réalité, pour la plupart des gens, la mort est mauvaise, technique. Nous sommes entourés d’étrangers qui nous remplissent de produits chimiques”
Lorsqu’une mort tragique survient, nous atténuons notre sentiment d’être dans un monde très fragile et instable. Parfois, nous avons simplement besoin de nous ancrer dans notre propre sentiment d’être.
Est-ce une expérience thérapeutique, en quelque sorte ?
C’est une façon intéressante de voir les choses, même si je préfère utiliser le mot « cathartique ». Je suis allé à Ground Zero plusieurs fois, et avant la construction du mémorial officiel, il y avait un site géré par les familles. Lorsque vous êtes entré, vous avez été encouragé à vivre une expérience spirituelle. C’était presque comme une église, où nous nous asseyions, réfléchissions, méditions. Parce que les gens qui sont morts nous ressemblaient, parce qu’il s’agit encore une fois de nous. Vu sous cet angle, le tourisme sombre permet une catharsis, ce qui est une très bonne chose.
Y a-t-il un lien avec le tourisme noir et l’histoire ?
Oui, nous visitons également ce genre d’endroits pour rendre hommage. C’est une sorte de pèlerinage. Car si ces lieux n’existaient pas, ces périodes de l’histoire seraient oubliées. Et si vous oubliez l’histoire, vous ferez les mêmes erreurs. Nous devons essayer de commémorer le passé. Auschwitz est devenu un musée en 1947, très rapidement après la fin de la guerre, car il était considéré comme un moyen de préserver la mémoire, une leçon du passé et un avertissement pour l’avenir.
Vous dites que le tourisme noir a toujours existé. En quoi est-ce différent aujourd’hui ?
Tout au long de l’histoire, les gens ont été attirés par les lieux de mort et de catastrophe. Les habitants de Rome allaient voir les jeux de gladiateurs. Lors de la bataille de Gettysburg en 1863, des spectateurs assistaient aux combats depuis l’extérieur du champ de bataille. Bien sûr, on ne l’appelait pas « tourisme noir » à l’époque, mais je crois que le tourisme sombre est une forme moderne de ces pratiques.
« La différence avec le passé, c’est qu’aujourd’hui il s’agit d’un produit de masse. Cela attire les foules. Et je pense que c’est ce qui le rend provocateur.
Il faut donc une infrastructure pour qu’on puisse parler de tourisme noir ?
Sans infrastructure touristique, il n’est pas possible d’avoir ce mouvement de masse. D’autant plus que ces lieux n’étaient souvent pas conçus pour le tourisme. Auschwitz est une ancienne caserne de l’armée polonaise. Birkenau est un camp de concentration spécialement construit. Il faut donc les adapter. Et c’est là qu’intervient la banalité.
« Je vais régulièrement à Auschwitz depuis une quinzaine d’années. Durant cette période, j’ai vu le site grandir. Il y a de nouveaux hôtels, un restaurant chinois, un bowling.
On me demande pourquoi Auschwitz devient si attirant. La réponse est simple : les compagnies aériennes à bas prix desservent Cracovie. S’ils ne le faisaient pas, il n’y aurait aucun moyen de transporter une telle masse de personnes. Auschwitz serait toujours là, ce serait toujours un musée, mais il n’attirerait pas un million de personnes chaque année.
On associe souvent tourisme sombre et voyeurisme. Qu’en penses-tu?
En fin de compte, que cela nous plaise ou non, nous sommes tous des voyeurs. Je suis en Suisse pour la première fois et je suis un voyeur dans le sens où je sors et regarde vos paysages et votre belle architecture. Mais lorsque nous sommes des voyeurs dans des lieux de calamité et de catastrophe, la frontière entre commémoration et commercialisation est subtile. Et je pense que nous cherchons toujours cette limite.
Pratiquez-vous vous-même ce type de tourisme ?
C’est une très bonne question. J’ai toujours été intéressé par l’histoire, et une grande partie de l’histoire est sombre, soyons réalistes. À l’école, on en apprend surtout les éléments les plus tragiques. Donc, je pense que oui, j’ai toujours été fan du touriste noir.
