Petit à petit, les contours de la mission Artemis III de la NASA se dessinent. Au-delà du moment historique qui verra le retour sur la Lune d’un équipage d’astronautes américains pour la première fois depuis 1972 et la fin du programme Apollo, Artemis III doit poser les bases d’une présence durable et préparer la conquête de Mars.
A cet effet, l’agence spatiale américaine annonce avoir choisi les trois premiers instruments scientifiques qui seront déployés près du pôle Sud de la Lune lors de cette mission qui doit décoller en septembre 2026. Ces trois instruments déployés ont été choisis pour lancer des recherches scientifiques qui répondront à des objectifs scientifiques clés, de la Lune à Mars. », a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA.
Trois objectifs scientifiques
Ces instruments seront déployés par les astronautes d’Artemis III lors de sorties extravéhiculaires. La NASA indique qu’elles répondront à trois objectifs scientifiques : comprendre les processus planétaires, comprendre la nature et l’origine des volatiles polaires lunaires, et étudier et atténuer les risques associés à l’exploration.
Le premier instrument est nommé Station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS). Il s’agit d’un ensemble de sismomètres qui assureront une surveillance continue de l’environnement sismique, notamment des mouvements de sol liés aux séismes lunaires. Ces données alimenteront les modèles de formation et d’évolution de la Lune.
crédit photo : NASA Les 13 régions candidates à l’alunissage Artemis III près du pôle Sud.
Le deuxième instrument est le projet LEAF (Effets lunaires sur la flore agricole) qui étudiera les effets de l’environnement lunaire sur les cultures spatiales. ” LEAF sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes sous l’influence du rayonnement spatial et de la gravité partielle. », explique la NASA. Les informations recueillies permettront de travailler sur la culture de plantes sur la Lune pour nourrir les astronautes.
13 sites potentiels pour l’alunissage d’Artemis III
Finalement, le Analyseur diélectrique lunaire (LDA) analysera le régolithe lunaire à la recherche de dépôts de givre ou de glace. Plus précisément, cet instrument mesurera la capacité du sol à propager un champ électrique sous l’effet des changements d’angle du Soleil.
La NASA a identifié 13 sites potentiels pour l’alunissage d’Artemis III à moins de 6 degrés de latitude du pôle Sud. Plusieurs de ces régions sont situées parmi les parties les plus anciennes de la Lune.
