L’équipe américaine de gymnastique des Jeux olympiques est prête alors que Simone Biles obtient un troisième voyage

Simone Biles retourne aux Jeux olympiques et aux projecteurs brûlants qui les accompagnent.

La superstar de la gymnastique a remporté une troisième participation à la plus grande scène de son sport en remportant la victoire Essais olympiques américains dimanche soir, affichant un total de 117,225 points sur deux jours pour décrocher la seule place automatique dans l’équipe de cinq femmes.

Trois ans après les Jeux olympiques de Tokyo – où elle retiré de plusieurs finales pour donner la priorité à sa sécurité et à sa santé mentale – Biles retourne aux jeux avec peut-être aussi belle que jamais.

« En faisant confiance au processus et (à mes entraîneurs), je savais que je serais de retour », a déclaré Biles.

Depuis son retour d’une pause de deux ans l’été dernier, elle n’a jamais vraiment douté d’un voyage en France. Au cours des 12 derniers mois, elle a remporté un sixième titre mondial au concours général et ses huitième et neuvième championnats nationaux – deux records – tout en consolidant son statut de meilleure athlète de tous les temps dans son sport.

Elle se rendra à Paris en tant que favorite prohibitive pour remporter l’or olympique qu’elle a remporté en 2016, mais avec des choses à travailler aussi.

Biles a reculé après avoir réussi son double saut carpé Yurchenko, ce qui témoigne à la fois de la difficulté du saut et de l’immense puissance qu’elle génère lors d’une compétence que peu de gymnastes masculins tentent et encore moins réussissent aussi proprement.

Elle a sauté de la poutre après avoir échoué à atterrir son saut latéral, même si elle n’était pas aussi frustrée que lors d’une performance bâclée vendredi qui l’a laissée prononcer un juron à la vue du monde entier.

Biles a terminé en beauté sur un exercice au sol, son événement phare. Bien qu’il y ait eu un petit pas hors des limites, il y a aussi eu une chute de classe mondiale inégalée qui a récemment attiré les cris de la pop star Taylor Swift, dont la chanson « Ready For It » ouvre la routine de Biles.

Elle est descendue du podium sous une ovation debout, puis s’est assise en haut des marches pour profiter du moment dans ce qui pourrait être sa dernière compétition sur le sol américain avant un bon bout de temps.

Prochaine étape, Paris.

Les Américains seront chargés d’expérience alors qu’ils tenteront de revenir sur la plus haute marche du podium après avoir terminé deuxième derrière la Russie en 2020.

La championne olympique en titre Sunisa Lee, la championne olympique d’exercices au sol de 2020 Jade Carey et les médaillés d’argent olympiques de 2020 Jordan Chiles et Hezley Rivera ont tous été retenus pour la composition finale de l’équipe américaine. Joscelyn Roberson et Leanne Wong se rendront à Paris en tant que remplaçantes.

Pourtant, la Biles qui foulera la pelouse de Bercy Arena dans quatre semaines pour les qualifications olympiques n’est pas la même que celle qui a quitté Tokyo.

Elle a pris des mesures intentionnelles pour s’assurer que sa vie ne soit plus définie par sa gymnastique. Biles a épousé Jonathan Owens, sécurité des Chicago Bears, au printemps 2023 et les deux construisent une maison dans la banlieue nord de Houston dans laquelle ils espèrent emménager peu de temps après le retour de Biles de Paris.

Biles se rend en France peut-être comme le visage du mouvement olympique américain, même si elle est bien consciente que plus d’un million de personnes qui regarderont la compétition le mois prochain vérifieront si les démons qui l’ont fait dérailler à Tokyo refont surface.

Et même s’il y a encore des moments d’anxiété – y compris lors des championnats du monde de l’année dernière – elle a mis en place des mesures de protection pour se protéger. Elle rencontre un thérapeute chaque semaine, même pendant la saison de compétition, ce qu’elle n’a pas fait en préparation pour les jeux de 2020.

Biles, Lee, Carey, Chiles et Rivera seront considérés comme les grands favoris en France, d’autant plus que la Russie, championne olympique en titre, n’a pas pu concourir en raison des conséquences de la guerre en Ukraine.

Les Américaines emmèneront leur plus ancienne équipe féminine de tous les temps aux jeux, car la longévité inégalée de Biles – elle n’a pas perdu une compétition qu’elle a commencée et terminée depuis 2013 – et l’assouplissement des règles concernant le nom, l’image et la ressemblance au niveau de la NCAA l’ont permis. Carey, Chiles et Lee, vétérans des Jeux olympiques de 2020, continueront à concourir tout en profitant de leur nouvelle renommée.

Elles se sont appuyées sur cette expérience pour revenir à ce moment lors d’une rencontre parfois éprouvante qui a vu les principales prétendantes Shilese Jones, Skye Blakely et Kayla DiCello sortir avec des blessures aux jambes qui les ont écartées du mix des semaines avant la cérémonie d’ouverture.