(Las Vegas) La tradition continue, disait le slogan d’une célèbre bière. Les Canadiens de Montréal ont sélectionné Aatos Koivu au troisième tour du repêchage de 2024 (70e (total). Il est le fils de Saku, capitaine de la franchise de 1998 à 2009.
Publié à 12h45
Avec le club des moins de 20 ans du TPS Turku, également l’ancien club de son père en Finlande, il a marqué 31 points en 28 matchs la saison dernière. La presse avait dressé un bref portrait du jeune homme lors du récent camp d’évaluation des espoirs de la LNH.
Il a ensuite dit avoir peu de souvenirs de Montréal, la ville où il est né, mais qu’il a quitté le Québec alors qu’il n’avait que trois ans, lorsque son père a signé un contrat avec les Ducks d’Anaheim.
Il joue au centre, comme son père et comme son oncle Mikko, qui a eu une longue carrière avec le Wild du Minnesota.
Par visioconférence depuis la Finlande, Aatos a expliqué qu’avoir un nom aussi connu ne l’intimidait pas. “Je pense que je peux me faire un nom, jouer à ma façon, être moi-même et essayer de devenir le meilleur joueur possible”, a-t-il déclaré.
De Montréal, il n’entend « que du bien » de ses parents.
C’est presque un trait de famille, mais il se décrit comme responsable défensivement, tout en profitant de son coup de patin et de ses tirs pour générer de l’offensive. Il n’a pas fait le déplacement à Vegas, et il ne devrait pas participer au camp de perfectionnement du CH la semaine prochaine, préférant prioriser sa formation en Europe, alors qu’il vise un poste à temps plein avec Turku dans la Liiga, le principal championnat finlandais.
Un francophile au troisième tour
Avec sa prochaine sélection, également au troisième tour (78e), le Canadien s’est tourné vers Logan Sawyer, un joueur de centre qui a évolué en Colombie-Britannique et en Alberta la saison dernière – son équipe, les Bandits de Brooks, ayant curieusement changé de ligue en cours de campagne. Dans la BCHL et l’AJHL, des circuits de calibre équivalent au junior AAA du Québec, il a récolté un total de 78 points en 59 matchs.
Il connaît déjà le Québec, ayant joué une saison au Collège Standsted en Estrie. Il parle aussi le français, une langue qu’il a apprise tout au long de son parcours au primaire et au secondaire.
Sawyer s’était rendu à Las Vegas et il était agité lorsqu’il rencontrait des journalistes montréalais. Charismatique, il se réjouissait de porter « le meilleur maillot » de la ligue, celui de « la meilleure équipe ». Son passage à Stanstead lui a permis de prendre le pouls de l’engouement de la population pour le Tricolore. Regarder des matchs en français est un bon moyen d’apprendre la langue, soulignait-il derrière des micros fermés.
Il se décrit comme un attaquant avant tout offensif, avec un fort sens du jeu. Cependant, il devra ajouter du muscle, car il ne pèse que 174 livres malgré ses 6’1″. Le joueur qui l’inspire le plus est Elias Pettersson. « Je pense que mon style est similaire au sien. Il est super intelligent… Et il n’est pas mauvais, non ? ” En effet.
Au quatrième tour (102et (au total), le CH a sélectionné Owen Protz, un solide défenseur (6 pi 1 po et 213 lb) de nature défensive des Bulldogs de Brantford, dans la Ligue junior de l’Ontario.
Au tour suivant, à 130e Au total, la Flannel a accédé à la Western Junior League en s’emparant de Tyler Thorpe, grand ailier (6 pi 4 po) évoluant avec les Giants de Vancouver. Quatre rangs plus tard, il acquiert les droits de Mikus Vecvanags, gardien évoluant dans le championnat de Lettonie, son pays natal. Le Canadien ayant fait le plein à ce poste l’an dernier, on ne s’étonnera pas qu’il ait attendu si tard pour repêcher un homme masqué, le 15.et pour entendre son nom samedi.
Au sixième tour (166e), le CH a choisi le joueur de centre américain Ben Merrill, qui a évolué dans une école préparatoire la saison dernière – au lycée, en d’autres termes. C’est un géant du haut de ses 1,93 m, mais il a encore beaucoup de place à combler, puisqu’il pèse moins de 90 kg (194, selon Elite Prospects). Originaire du Massachusetts, il est destiné à l’Université Harvard.
