RIMINI, Italie –
Mark Cavendish semblait souffrir de problèmes d’estomac et de chaleur lors de la première étape du Tour de France samedi, mettant en péril sa quête de briser l’égalité avec Eddy Merckx pour le plus grand nombre de victoires d’étape en carrière dans la plus grande course cycliste.
Vomissant alors qu’il était sur son vélo, Cavendish s’est retrouvé derrière le peloton lors de la toute première montée, le Col de Valico Tre Faggi de deuxième catégorie, et quatre coéquipiers d’Astana ont reculé pour aider le pilote britannique.
Cavendish a égalé la marque de Merckx de 34 victoires d’étape au cours du Tour 2021 et a failli en remporter une 35e lors de la septième étape en 2023. Il s’est écrasé lors de la huitième étape l’année dernière, se cassant la clavicule droite. Cavendish, 39 ans, a ensuite repoussé d’un an sa retraite pour revenir sur le Tour et tenter à nouveau de briser son égalité avec Merckx.
Le parcours de 206 kilomètres (128 miles) reliant Florence à la station balnéaire adriatique de Rimini a marqué l’un des départs du Tour les plus difficiles de mémoire récente, avec sept ascensions classées et plus de 3 600 mètres (11 800 pieds) de dénivelé positif.
La chaleur a également été un facteur le jour de l’ouverture, avec une température grimpant jusqu’à 36 degrés Celsius (97 Fahrenheit). Ses coéquipiers ont jeté de l’eau sur la tête de Cavendish pour essayer de le refroidir. Puis Cavendish a vomi deux fois, une fois près du sommet de la montée d’ouverture et de nouveau lors de la descente.
Cavendish était à près de 10 minutes des leaders après les deux premières ascensions et devra probablement terminer à moins d’une heure du vainqueur pour éviter une coupure qui mettrait fin à son Tour.
Cavendish, qui a remporté sa première étape du Tour en 2008, espérait juste s’en sortir lors des deux premières étapes avant de viser le record lors de la troisième étape de lundi, la première étape de plat qui se prépare bien pour les sprinteurs. Il y a encore quelques étapes de plat plus tard dans la course.
