Les Panthers de la Floride remportent la première Coupe Stanley avec une victoire 2-1 contre les Oilers d’Edmonton

La saison 2023-234 de la LNH a été qualifiée de meilleure de l’histoire de la LNH.

Cela s’est terminé de façon appropriée lundi, alors que les Panthers de la Floride ont rebondi après trois défaites consécutives pour remporter leur première Coupe Stanley depuis que leur franchise est entrée dans la ligue en 1993.

Le score final était de 2-1. Le but de Sam Reinhart en deuxième période s’est imposé comme le vainqueur de la Coupe.

Carter Verhaeghe a ouvert le score pour les Panthers à 4:27 de la première période, mais Mattias Janmark a rapidement répliqué pour égaliser le match pour Edmonton à 6:44.

Après avoir effacé un déficit de 3-0 dans la série pour forcer le septième match, il n’était pas surprenant que les Oilers ne soient pas allés tranquillement. Après le milieu de la troisième période, ils ont augmenté la pression sur le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky, devançant la Floride 9-4 dans le dernier tiers et contrôlant plus de 81 pour cent des buts attendus à 5 contre 5, selon Natural Stat Trick.

Bien qu’il ait été inutile lors des deux derniers matchs de la série, le capitaine d’Edmonton Connor McDavid a reçu le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires après avoir établi un nouveau record de tous les temps en séries éliminatoires avec 34 passes décisives en 25 matchs.

Les 42 points de McDavid étaient le quatrième plus élevé en séries éliminatoires dans l’histoire de la LNH, et il a mené tous les patineurs lors des séries éliminatoires de 2024 par une large marge. Son coéquipier, Evan Bouchard, a terminé deuxième avec 32 points. Les 26 passes décisives de Bouchard ont établi un record de tous les temps pour les passes décisives d’un défenseur.

McDavid n’est que le sixième vainqueur Conn Smythe de tous les temps à provenir d’une équipe perdante. Il est le premier depuis le gardien Jean-Sébastien Giguère des Mighty Ducks d’Anaheim en 2003, et le premier non-gardien depuis Reggie Leach avec les Flyers de Philadelphie en 1976.

En marquant le premier but pour la première fois depuis le match 3, les Panthers se sont mis très tôt aux commandes. Ils avaient une fiche de 9-2 en séries éliminatoires lorsqu’ils ont marqué le premier but. Conserver l’avance à la fin de la seconde a encore amélioré leurs chances – ils avaient une fiche de 9-0 dans cette situation avant le match 7.

Cette victoire fait de la Floride le deuxième vainqueur consécutif de la Coupe Stanley pour la première fois, après la défaite des Panthers contre les Golden Knights de Vegas en cinq matchs en 2023.

C’est une fin de conte de fées pour une équipe qui a connu le plus de succès de son histoire de franchise au cours des dernières années. Cela a commencé avec une victoire au Trophée des Présidents décerné à la meilleure équipe de saison régulière de la ligue en 2021-2022. Ensuite, une poussée en fin de saison leur a valu la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est en 2022-2023 – une opportunité qu’ils ont exploitée jusqu’à la finale.

Au cours des deux dernières saisons, les Panthers ont été guidés derrière le banc par Paul Maurice, l’homme de 57 ans dont les 1 849 matchs entraînés dans la LNH sont le deuxième de tous les temps derrière Scotty Bowman. Cela faisait également de lui l’entraîneur de la LNH le plus ancien à n’avoir jamais remporté la Coupe Stanley.

Le flambeau a maintenant été passé à Lindy Ruff, qui est de retour avec les Sabres de Buffalo pour une deuxième période de service après 1 774 matchs comme entraîneur. Même s’il n’a pas de titre, il était du côté des perdants de l’une des finales de la Coupe Stanley les plus controversées lorsque les Stars de Dallas ont battu les Sabres en 1999.

Depuis qu’il a pris ses fonctions de directeur général des Panthers en 2020, Bill Zito a été nommé à trois reprises finaliste pour le prix du directeur général de l’année de la LNH. Il a été agressif dans la refonte de son alignement, mais deux des éléments fondamentaux de son équipe ont été repêchés et développés par les Panthers. Le capitaine Aleksander Barkov, repêché deuxième au classement général en 2013, vient de devenir le premier capitaine d’origine finlandaise à remporter la Coupe Stanley. Et le premier choix de 2014, Aaron Ekblad, est un pilier de la défense depuis près d’une décennie.

Dans trois jours, la cérémonie des NHL Awards 2024 aura lieu à Las Vegas. Barkov a déjà été nommé vainqueur du trophée Selke décerné au meilleur attaquant défensif de la ligue, pour la deuxième fois. Bobrosvky est finaliste pour le titre de meilleur gardien de but de la ligue, un prix qu’il a remporté avec les Blue Jackets de Columbus en 2013 et 2017.

Ensuite, le repêchage 2024 de la LNH se déroulera vendredi et samedi à Vegas. À moins d’échanges, les Panthers ne choisiront qu’au troisième tour du deuxième jour et n’auront que cinq choix au total.

Mais l’ouverture de l’agence libre dans une semaine, le 1er juillet, s’annonce comme une journée chargée pour Zito et son équipe. Selon CapFriendly, la Floride ne compte que 14 joueurs signés pour la saison prochaine et moins de 20 millions de dollars d’espace de plafond avec lequel travailler.

Leur agent libre potentiel le plus important est Reinhart, qui vient de couronner une saison régulière de 57 buts avec le but vainqueur de la Coupe, et est l’un des plus gros poissons dans l’étang des agences libres de cette année. Le défenseur Brandon Montour devrait également recevoir un gros salaire, et le gardien Anthony Stolarz a été exceptionnel dans son rôle de remplaçant derrière Bobrovsky cette année.

De nombreux vétérans qui travaillaient avec la Floride dans le cadre de contrats à court terme se sont révélés cruciaux dans la course au championnat de l’équipe. Zito pourrait-il trouver suffisamment d’espace pour ramener des UFA imminents comme Vladimir Tarasenko, Oliver Ekman-Larsson ou Dmitry Kulikov la saison prochaine ?

C’est une question pour demain. Ce soir, il est temps de faire la fête à Sunrise.