MINNEAPOLIS — Pour la plupart des gymnastes, une glissade de la poutre, un pied en dehors de la ligne lors d’un exercice au sol et trop de pas après l’atterrissage au saut pourraient suffire à gâcher une chance de victoire.
Mais c’est de Simone Biles dont nous parlons.
Pour Biles, à 27 ans déjà la gymnaste la plus décorée de l’histoire, une nuit quelque peu mouvementée aux essais de l’équipe olympique américaine était encore suffisante pour terminer devant ses concurrentes de plus de 5,5. des points — et assurer officiellement une place dans l’équipe qui participera aux Jeux de cet été à Paris.
Et les dérapages ne dérangeaient pas la foule. Après sa routine au sol, son dernier événement de la soirée, Biles a quitté le podium sous une ovation debout de la part des 16 000 personnes rassemblées dans les tribunes du Target Center au centre-ville de Minneapolis.
L’or olympique est la prochaine étape qui attend Biles pour son retour remarquable à la domination après une pause de deux ans dans la compétition. En 2021, elle a été contrainte de se retirer de plusieurs épreuves à Tokyo après avoir vécu le phénomène des « twisties », un phénomène psychologique au cours duquel une gymnaste perd la capacité de contrôler son corps en plein vol. Cette pause de deux ans, a-t-elle déclaré, était nécessaire pour prendre soin de sa santé mentale.
« Je n’ai jamais imaginé participer à d’autres Jeux olympiques après Tokyo, simplement à cause des circonstances. Je n’aurais jamais pensé retourner à la salle de sport, faire des torsions, me sentir libre », a déclaré Biles dimanche après la compétition.
Biles entrera aux Jeux olympiques de Paris en tant que favori pour remporter des médailles d’or au concours multiple individuel, au saut de cheval et au sol.
À Paris, elle sera rejointe par la médaillée d’or du concours général des Jeux de Tokyo, Suni Lee, originaire de St. Paul, qui a brillé dimanche soir devant le public amical de sa ville natale.
Deux autres vétérans olympiques, Jordan Chiles et Jade Carey, seront de retour pour leurs deuxièmes Jeux. L’équipe est complétée par le nouveau venu Hezly Rivera, qui a eu 16 ans en juin. Deux suppléantes, Joscelyn Roberson et Leanne Wong, accompagneront également l’équipe.
L’équipe féminine avait remporté l’or au concours général par équipes en 2012 et 2016. Mais à Tokyo, elle a terminé deuxième après le retrait de Biles de l’épreuve.
Cette médaille d’argent leur est restée fidèle, ont déclaré les concurrents dimanche. Tous les quatre qui reviennent aux Jeux olympiques ont utilisé le mot « rédemption » en parlant de leurs objectifs pour Paris.
« J’ai l’impression que nous avons toutes encore beaucoup à donner. Nos performances à Tokyo n’ont pas été les meilleures », a déclaré Biles. « Nous n’étions pas non plus dans les meilleures circonstances, mais j’ai l’impression que nous avons beaucoup de poids sur nos épaules pour aller là-bas et prouver que nous sommes de meilleures athlètes. »
Les blessures planent sur les épreuves féminines
Une série de blessures avant et pendant la première journée de compétition a jeté un voile sur les sélections féminines. Tout d’abord, Skye Blakely s’est blessée au tendon d’Achille lors de l’entraînement de pré-compétition mercredi ; la deuxième place de Blakely aux Championnats américains de gymnastique lui a permis de se qualifier pour les Jeux olympiques.
Vendredi, Shilese Jones, autre favorite pour intégrer la sélection parisienne, s’est tordue le genou lors de son échauffement au saut. Quelques minutes plus tard, une troisième gymnaste, Kayla DiCello, a été contrainte de quitter la compétition en fauteuil roulant après s’être blessée au tendon d’Achille au saut.
Les blessures consécutives de vendredi ont ébranlé les autres concurrents. Lee, qui devait sauter immédiatement après DiCello, a dû essuyer ses larmes avant de monter sur le podium.
“J’ai dû rencontrer mon thérapeute hier et essayer de me remettre les idées en place, car c’était tellement dévastateur de voir quelques-uns de mes amis être éliminés de cette énorme compétition”, a déclaré Lee dimanche. “Mon cœur est avec eux.”
L’équipe américaine de gymnastique masculine se rend à Paris dans l’espoir de remporter sa première médaille par équipe depuis 2008.
L’équipe masculine a été dévoilée samedi soir. Les cinq concurrents, menés par le vétéran olympique Brody Malone et le nouveau venu (et star des réseaux sociaux) Fred Richard, se rendent à Paris avec pour objectif de remporter la première médaille par équipe américaine en gymnastique depuis 2008.
« Nous ne devrions même pas viser uniquement une médaille. Nous devrions viser l’or, et nous allons atterrir sur quelque chose », a déclaré Richard samedi.
Richard, 20 ans, a obtenu le total le plus élevé aux essais de l’équipe américaine, tandis que Malone, 24 ans, a terminé à la deuxième place. Ils seront rejoints à Paris par Asher Hong, Paul Juda et Stephen Nedoroscik, ainsi que par les suppléants Shane Wiskus et Khoi Young.
Un objectif secondaire pour l’équipe — outre un retour sur le podium des médailles par équipe — est simplement de rehausser le profil de la gymnastique masculine, un sport qui a longtemps été éclipsé par son homologue féminin.
“Si nous allons à Paris et obtenons une médaille par équipe comme pour laquelle nous nous sommes entraînés, alors cela va mettre encore plus d’huile sur le feu”, a déclaré Hong samedi.
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