La Chinoise Qinwen Zheng, championne olympique et n°7 mondiale, a battu la Kazakhe Elena Rybakina (n°5) 7-6 (4), 3-6, 6-1, au terme d’un match de 2h24, lundi à Riyad au Masters WTA.
Après cette nouvelle défaite de Elena Rybakinadéjà battu samedi par l’Italien Jasmin Paolini (nº4), les chances du Kazakh de se qualifier pour les demi-finales de ce groupe Violet sont très minces. Une victoire biélorusse Aryna Sabalenka (n°1 mondial) contre Paolini lors du deuxième match de poule lundi l’éliminera.
Dans le premier set, Qin Wen Zheng a sauvé deux balles de break à 1-1, avant de prendre immédiatement le service adverse pour s’échapper 3-1, puis 4-1. Rybakina est restée dans le match en reprenant le service de Zheng sur une double faute de la Chinoise pour revenir à 3-4, puis 4-4. Dans le jeu décisif, Zheng s’est détaché 4-1 en profitant de quatre erreurs de suite de Rybakina, a obtenu trois balles de set à 6-3, et a empoché ce set en près d’une heure, grâce également à un revers aux côtés du Kazakh.
Dans le deuxième set, le niveau est monté d’un cran, le match a gagné en intensité. Les deux joueurs, qui jouaient bien en même temps, se sont rendus coup pour coup. Zheng a obtenu la première balle de break à 2-2, sur laquelle Rybakina a cédé sous la puissance de ses coups droits. Mais la Kazakhe a immédiatement breaké, sur sa première balle de break également, puis s’est réjouie de l’engagement de Zheng pour mener 5-3 et égaliser à un set, le tout sur un blanchissage.
Dans le set décisif, Zheng a de nouveau breaké le premier, à 2-1, grâce à un long retour de revers laissant Rybakina sur place. Elle a confirmé ce break avec un blanchissage pour mener 4-1. Contrairement au premier set, Rybakina ne pourra cette fois pas revenir, s’inclinant pour la première fois face aux Chinoises en trois confrontations.
