Informations clés
- L’âge de la Lune pourrait être révisé de 4,35 milliards d’années à 4,51 milliards d’années.
- Il y a environ 4,35 milliards d’années, une période de réchauffement et de refroidissement intense a fait fondre la surface de la Lune.
- Le réchauffement intense de la Lune a effacé de nombreux cratères antérieurs, ce qui explique le nombre relativement faible de cratères observés à sa surface.
Les scientifiques estiment depuis longtemps l’âge de la Lune à partir d’échantillons de roches, en supposant qu’elles se sont cristallisées à partir d’un océan de magma formé après une collision cataclysmique avec une protoplanète de la taille de Mars au début de l’histoire de la Terre. Cette collision est considérée comme le dernier impact géant que notre planète ait connu.
La datation de ces échantillons de roches a permis de situer la formation de la Lune il y a environ 4,35 milliards d’années. Cependant, une nouvelle étude remet en cause cette estimation. Le professeur Francis Nimmo et ses collègues de l’Université de Californie à Santa Cruz suggèrent que la Lune a connu une période de réchauffement et de refroidissement intenses il y a environ 4,35 milliards d’années, conduisant à un remodelage de sa surface.
Révision de l’estimation de l’âge
En analysant les modèles thermiques, la répartition des cratères sur la Lune et l’âge de certains minéraux, l’équipe de Nimmo suggère que la Lune pourrait avoir 4,51 milliards d’années. Cette découverte implique que l’âge de la Lune est nettement plus ancien qu’on ne le pensait, potentiellement plus d’un million et demi d’années.
Explications des caractéristiques lunaires
L’étude propose également une explication du nombre relativement faible de cratères observés sur la surface lunaire par rapport à ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de son âge. Les chercheurs suggèrent que l’épisode de réchauffement intense a effacé de nombreux cratères antérieurs. Cette étude met en lumière l’histoire géologique complexe de la Lune et souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur sa formation et son évolution.
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