Perte de masse osseuse, problèmes cardiaques, calculs rénaux… Le corps humain est mis à rude épreuve dans l’espace mais il récupère presque entièrement trois mois après son retour sur Terre, concluent une vingtaine d’études réalisées sur des touristes spatiaux, publiées mardi dans Nature.
“Il s’agit de l’examen le plus approfondi que nous ayons jamais mené sur un équipage”, a expliqué Christopher Mason de Weill Cornell Medicine à New York, auteur principal de l’une des études, lors d’une conférence de presse.
Comprendre l’impact des vols spatiaux sur la santé est crucial pour les futures missions lunaires habitées et au-delà, mais aussi pour l’industrie du tourisme spatial, qui espère envoyer en orbite toute personne qui en a les moyens.
Des chercheurs de plus de 100 institutions à travers le monde ont passé au crible toutes les données concernant la santé de quatre touristes spatiaux de Space X, qui avaient passé trois jours en orbite sans aucun astronaute professionnel à bord, en septembre 2021.
La taille de l’échantillon est réduite par rapport aux près de 700 personnes qui ont déjà visité l’espace depuis le début de la conquête spatiale. Mais les gouvernements n’ont pas toujours été disposés à partager les données de leurs missions, a déclaré Afshin Beheshti de la NASA, l’un des scientifiques qui ont dirigé la recherche.
Les quatre Américains de la mission Inspiration4 n’ont pas hésité à se soumettre à une batterie d’examens. Les résultats ont été largement diffusés et comparés aux résultats de tests effectués sur 64 autres astronautes.
Modifications du sang, du cœur, de la peau, des protéines, des reins, des gènes, des cellules : rien ou presque rien du corps n’a été oublié.
– Sur Mars “en toute sécurité” –
Un vol habité peut entraîner une perte de masse osseuse, des problèmes cardiaques, des problèmes oculaires, des problèmes rénaux, etc. Mais environ 95 % de ces marqueurs de santé reviennent à leurs niveaux antérieurs dans les trois mois suivant leur retour sur Terre, et les gens se rétablissent rapidement, explique Christopher. Le maçon.
Le scientifique espère que ces résultats aideront les scientifiques à identifier les médicaments ou les mesures nécessaires pour mieux protéger les équipages.
La mission Inspiration4, financée par son capitaine milliardaire Jared Isaacman, voulait démontrer que l’espace est accessible à des personnes qui n’ont pas passé des années à s’entraîner pour cet exploit.
L’une des études a révélé que les télomères – les extrémités des chromosomes – des quatre membres d’équipage s’étaient considérablement allongés en orbite. Mais au cours des mois qui ont suivi leur retour sur Terre, ils ont retrouvé leur longueur d’origine.
Étant donné que les télomères s’allongent également avec l’âge, trouver un moyen de résoudre ce problème pourrait aider à lutter contre le vieillissement, a commenté Susan Bailey de la Colorado State University, auteur de l’une des études.
Compte tenu des données collectées jusqu’à présent, “il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas aller et revenir de Mars en toute sécurité”, a déclaré Mason.
Mais “il est probable que nous ne ferons pas plusieurs voyages compte tenu de l’importance des radiations”, a-t-il ajouté.
Une étude a montré que des souris exposées à des radiations équivalentes à 2,5 années dans l’espace souffraient de lésions rénales permanentes.
“Même si un astronaute peut se rendre sur Mars, il peut avoir besoin d’une dialyse à son retour”, commente l’auteur principal de l’une des études, Keith Siew, du London Tubular Centre, dans un communiqué.
Une autre étude suggère que les femmes astronautes pourraient mieux tolérer le stress des vols spatiaux. “Cela pourrait s’expliquer par le fait que les femmes doivent donner naissance à des enfants et que leur corps est donc plus habitué aux changements majeurs”, commente Christopher Mason.
