Coup de théâtre : une « Pompéi marine » découverte au Maroc révèle des trilobites pétrifiés dans des cendres volcaniques. Une découverte qui a fait la une de la prestigieuse revue américaine « Science ».
Le Maroc, déjà célèbre pour son charme unique et ses richesses naturelles, voit ces attributs confirmés par une découverte remarquable. A Aït Youb, dans la région Souss-Massa, des trilobites fossiles, pétrifiés dans les cendres volcaniques depuis environ 515 millions d’années, ont été mis au jour.
Comme à Pompéi, un cataclysme a soudainement stoppé toute activité. Mais ici, ce ne sont pas des humains, mais des trilobites, prisonniers de leur dernière posture par les cendres volcaniques.
Situé entre Marrakech et Agadir, ce site a révélé des fossiles remarquablement bien conservés, grâce à une équipe franco-britannique dirigée par l’université de Poitiers, comme le rapporte la revue Science du 27 juin 2024.
Grâce à la microtomographie à rayons X, les chercheurs ont découvert des détails anatomiques étonnants chez ces trilobites. Bien mieux conservés que tous ceux découverts jusqu’à présent, ces fossiles révèlent des poils, des épines et même des intestins remplis de cendres, témoins de leurs vies passées.
Lors de l’éruption volcanique, les organismes ont été ensevelis par des nuages enflammés. Cette chaleur intense brûlait les tissus biologiques, laissant des cavités dans les cendres solidifiées, qui préservaient parfaitement les détails des trilobites, depuis les appendices jusqu’aux organes internes, ainsi que ceux des brachiopodes, petites coquilles fixées à leur squelette.
Cité par le magazine photo et voyage, Greg Edgecombe, du Musée d’histoire naturelle de Londres et co-auteur de l’étude, exprime sa fascination : « Après 40 ans d’étude des trilobites, je n’ai jamais eu une telle sensation de voir des animaux vivants.» dit-il.
Cette étude, en révélant des paires de pattes spécialisées autour de la bouche et un labre, semblable à une lèvre supérieure chez les arthropodes modernes, a répondu à des questions de longue date sur leur régime alimentaire.
« Cette découverte souligne l’importance des dépôts de cendres volcaniques dans la conservation des fossiles et l’exploration des environnements sous-marins volcaniques« , explique le professeur Abderrazak El Albani, de l’Institut de chimie des milieux et des matériaux de Poitiers, qui a dirigé les recherches.
L’imagerie utilisée permet d’observer en 3D des objets fossilisés dans des roches dures sans les endommager, offrant ainsi un nouvel horizon aux études paléontologiques et à la découverte de restes biologiques, même mous, conservés dans des dépôts pyroclastiques. ” Cette technique ouvre de nouvelles fenêtres sur l’histoire de notre planète», conclut le professeur El Albani.
