Des chercheurs chinois ont envoyé des poissons vers leur station spatiale. Les petits vertébrés ont survécu aux premières semaines… Découvrez ce qui leur est arrivé.
Depuis le début de la conquête spatiale, de nombreux animaux ont été envoyés dans l’espace : un chien, des souris, des mouches et même des méduses… Cette fois, c’est des poissons que la Chine a décidé de confier aux habitants de la station spatiale Tiangong. Après plusieurs semaines passées en orbite, ces astronautes pas comme les autres s’acclimatent de façon étonnante à leur nouvel habitat.
Les quatre poissons zèbres vivent depuis plus d’un mois dans leur aquarium de la station spatiale chinoise. Les chercheurs à l’origine de l’expérience les ont confiés aux soins de taïkonautes (nom donné aux astronautes chinois) chargés de les nourrir et de changer leur eau. Les scientifiques pourront observer à distance le comportement de leurs cobayes zèbres grâce à une caméra. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les petits poissons sont bel et bien vivants et s’adaptent lentement à la vie sur la station spatiale. Cependant, ils semblent légèrement désorientés puisque certains d’entre eux ont commencé à bouger de manière inattendue, nageant la tête en bas ou même tournant sur eux-mêmes. Un comportement inhabituel en milieu naturel mais pas si surprenant compte tenu des conditions qui règnent en apesanteur.
La vie sur une station spatiale est très différente de la vie sur Terre, principalement en raison de l’absence de gravité, la force d’attraction qui maintient nos deux pieds sur terre. En apesanteur, les astronautes doivent réapprendre à se déplacer, et les poissons aussi ! Bien qu’ils vivent dans l’eau, ils sont également sensibles à la microgravité. Les chercheurs chinois s’intéressent particulièrement à ses effets sur les vertébrés car les résultats de ces recherches pourraient être utiles pour de futures missions spatiales. Ils permettront de mieux comprendre comment les séjours prolongés dans l’espace peuvent affecter des organismes comme nous.
Même si le choix d’envoyer le poisson zèbre comme cobaye peut paraître surprenant, il s’agit en réalité d’une espèce fréquemment utilisée par les chercheurs pour leurs expérimentations. D’une part, le poisson zèbre possède de nombreux gènes en commun avec l’homme, ce qui permet de les utiliser pour mieux comprendre ce qui se passe dans notre corps. En revanche, son cycle de reproduction est très rapide et ses œufs sont transparents. Il est donc facile d’observer le développement de vos embryons et de les étudier. Ce n’est pas la première fois que des poissons zèbres sont envoyés en orbite au-dessus de nos têtes puisque l’ISS les a déjà accueillis par le passé.
