Le cyclone qui a frappé le sud-est de l’Afrique en 2023 détrône ainsi « John » qui est né dans le Pacifique Nord en 1994 et qui a conservé le statut de tempête tropicale ou plus pendant 714 heures, 29,75 jours, a annoncé l’Organisation météorologique mondiale, mardi 2 juillet.
Actif depuis 36 jours, le cyclone tropical Freddy, qui a causé des ravages humains et économiques dans le sud-est de l’Afrique en février-mars 2023, est officiellement le cyclone le plus long jamais enregistré, a annoncé mardi l’ONU.
Un comité international d’experts de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a validé pour Freddy « la durée de 36,0 jours avec le statut de tempête tropicale ou plus, comme nouveau record mondial pour la plus longue durée d’un cyclone tropical », selon un communiqué de l’agence onusienne.
« John », qui a pris naissance dans le Pacifique Nord en 1994, reste la tempête tropicale avec la plus longue distance jamais enregistrée, avec 13 159 kilomètres, tandis que Freddy a parcouru une distance de seulement 12 785 kilomètres.
« Des conséquences importantes pour les populations du Sud-Est africain »
L’OMM n’établit pas de lien direct entre la longévité exceptionnelle de Freddy et le changement climatique d’origine humaine. Mais sur sa page consacrée aux cyclones tropicaux, l’OMM souligne que « le changement climatique est lié non seulement à une probabilité accrue d’ouragans majeurs, mais aussi à une augmentation directe de leur puissance destructrice ».
« Freddy était un cyclone tropical remarquable, non seulement pour sa longévité, mais aussi pour sa capacité à survivre à de multiples interactions terrestres, qui ont malheureusement eu des conséquences importantes pour les populations du sud-est de l’Afrique », a déclaré Chris Velden, membre du comité et expert en cyclones tropicaux à l’Université du Wisconsin aux États-Unis.
« En raison de son passage prolongé à proximité et au-dessus des terres, Freddy a été particulièrement destructeur, notamment à Madagascar, au Malawi et au Mozambique », a également noté l’OMM.
Des centaines de morts
Le Malawi a payé un lourd tribut à ce cyclone, avec plus de 1.200 morts ou disparus et plus de 2.100 blessés, selon l’OMM. L’ouragan s’est produit alors que le pays était déjà aux prises avec une grave épidémie de choléra et n’a fait qu’aggraver les souffrances de la population avec des pluies torrentielles provoquant des inondations.
Au Mozambique, plus de 1,3 million de personnes ont été touchées, avec plus de 180 décès. À Madagascar, près de 200 000 personnes ont été affectées par les premier et deuxième impacts du phénomène.
Les dégâts causés par Freddy sont estimés à 481 millions de dollars, selon African Risk Capacity, une agence spécialisée de l’Union africaine.
