Après la tempête médiatique du compte PSN obligatoire et le prodigieux review bomb sur PC qui en a résulté, il est vital pour Arrowhead de retrouver rapidement son rythme de croisière. Surtout depuis la mi-avril, le studio suédois doit faire face à des plaintes récurrentes de joueurs concernant l’équilibrage des jeux. Helldiverse 2, souvent relégué au second plan au profit de nouveaux contenus. Les premiers mois de romance semblent presque terminés et les soucis habituels inhérents à tout jeu de service se font désormais sentir. Hormis les plus fervents défenseurs de la démocratie, de nombreux joueurs reviennent au jeu de manière plus sporadique, se retrouvant fatalement dépassés par un arsenal qui ne cesse de croître, au point d’atteindre d’ici la fin de l’année une taille que l’on pourrait presque qualifier de déraisonnable. .
Changement de paradigme
Le succès inattendu de Helldiverse 2 et ses 12 millions de jeux vendus en trois mois (soit 8 de plus que le total des Helldivers premier du nom) en font le jeu s’étant vendu le plus rapidement pour Sony sur cette période, devant Homme araignée, Dieu de la guerre Ou Inexploré. Un engouement auquel Johan Pilestedt, PDG d’Arrowhead, a dû faire face rapidement tout en gardant deux principes qui lui tiennent à cœur : communiquer directement avec la communauté et ne pas recruter en masse pour garder un studio à taille humaine. Des valeurs on ne peut plus louables, mais qui ont inévitablement un impact sur un jeu avec autant de visibilité, une communauté extrêmement active et un modèle économique nécessitant l’injection continue de nouveaux contenus.
Le monsieur est également bien conscient que l’équilibrage des armes et la résolution de bugs deviennent peu à peu des enjeux importants pour l’attractivité de Helldiverse 2l’amenant à nommer son collaborateur de longue date Shams Jorjani comme nouveau PDG, en prenant soin d’ajouter sur Twitter que « Je suis plus intéressé par l’équilibrage des armes que par les rapports financiers trimestriels. » Ayant travaillé avec Paradox pour la publication de Magicka et The Showdown Effect, les deux premiers jeux d’Arrowhead, les deux hommes se connaissent bien, et le nouveau venu sera en charge de gérer le studio pour permettre à Pilestedt de se concentrer sur l’aspect créatif.
Jorjani arrive déjà avec plusieurs objectifs dans sa gestion du studio, notamment rester indépendant, ne pas entrer en bourse, garder une équipe à taille humaine et avoir “le potentiel de réaliser un avenir où nous deviendrons les prochains From Software ou Blizzard”, selon les mots de Pilestedt à Games Industry. Juste ça. Un souhait qui peut paraître étrange, sachant qu’aucun des deux n’est indépendant, mais on ne peut que souhaiter le meilleur au studio.
Équilibre démocratique
Revenons au sujet initial, avec ce message posté par le community manager du studio 24 heures avant l’annonce de cette nomination, qui disait : « Nous souhaitons prendre plus de temps pour cette mise à jour et potentiellement entre les futurs patchs, car nous pensons que le rythme a probablement été trop élevé pour nous permettre de maintenir les standards de qualité que nous souhaitons et que vous méritez. » Arrowhead cherche donc à privilégier des patchs plus espacés, nécessitant moins correctifs chauds inopportun, avec à nouveau l’équilibrage des armes au cœur de tout cela. Avec un nouveau Pass de combat par mois incluant trois armes à chaque fois, maintenir un équilibre deviendra un exercice de plus en plus complexe pour le studio.
Difficile cependant pour Arrowhead de revenir au rythme d’une obligation de guerre par mois, vitale pour garder les joueurs captivés et créer un «peur de rater quelque chose» sur les nouveautés ajoutées régulièrement. Malgré la riche idée de laisser ces Bonds disponibles sans limite de durée, difficile de ne pas se sentir submergé par la masse de contenu après une pause de quelques semaines. Bref, les astuces habituelles d’un jeu de service en somme, d’autant que pour rendre attractives ces nouvelles armes, le studio a tout intérêt à leur donner un petit coup de boost. Après tout, pourquoi y investir vos super crédits alors que les armes que vous utilisez déjà sont plus puissantes ?
Le studio se retrouve donc face à un double défi, celui de maintenir son modèle économique, de nourrir ses joueurs réguliers sans perdre des joueurs occasionnels, potentiellement découragés par des bouleversements et des ajouts excessifs entre chaque session. Mais il s’agit aussi de préserver l’identité de Helldiverse 2, celui qui permet aux joueurs d’expérimenter leur équipement, de trouver de bonnes combinaisons et synergies, qui deviennent finalement obsolètes avec la prochaine mise à jour. L’expérience Diablo 4 dans ses premiers mois nous a montré que c’était le meilleur moyen de frustrer (voire de dégoûter) ses joueurs et Arrowhead est bien conscient du danger que peut représenter un équilibrage trop régulier.
