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Découvert en 2010 dans le Dorset (comté du sud de l’Angleterre), le squelette d’une femme d’une vingtaine d’années datant d’il y a plus de 2 000 ans offre le témoignage d’une vie marquée par la souffrance et la douleur. Les restes de la jeune femme indiquent qu’elle a vécu une existence physiquement exigeante, qui a pris fin brutalement. Ses côtes ont été fracturées quelques semaines avant sa mort et une marque de coupure sur son cou suggère qu’elle est morte d’une mort rapide et sanglante.
“Dans les autres sépultures que nous avons trouvées, les défunts semblent avoir été soigneusement placés dans la tombe et traités avec respect, mais ce n’est pas le cas de cette pauvre femme”, précise l’anthropologue légiste Martin Smith. En conséquence, l’équipe de l’Université de Bournemouth, dont il fait partie, pense que la femme a fait l’objet d’un sacrifice humain.
De nombreux signes d’une vie difficile
À côté des ossements, les scientifiques ont découvert des pots en céramique contenant probablement des offrandes destinées à l’au-delà. De plus, la dépouille de la malheureuse a été déposée en position allongée, face contre terre, sur un étrange assemblage d’ossements d’animaux. À première vue, le tombeau de cette femme du IVe siècle avant J.-C. est donc insolite – mais pour connaître les circonstances de sa vie, des études approfondies étaient nécessaires.
Ainsi, des chercheurs de l’Université de Bournemouth ont procédé à une analyse ostéologique des os et à leur examen au microscope électronique à balayage, une analyse isotopique d’une des dents de la jeune femme, ainsi qu’une reconstruction tridimensionnelle du corps et des marques qui le composent. ours. Ils ont publié leurs résultats dans l’Antiquities Journal.
La colonne vertébrale de la femme était endommagée et ses os présentaient des attaches musculaires solides et bien développées, indiquant qu’elle travaillait dur. Par ailleurs, les chercheurs ont pu démontrer qu’elle n’était pas originaire du village où elle a été enterrée, mais qu’elle venait probablement du sud de l’Angleterre, voire d’ailleurs en Europe. Enfin, la coupure au cou sans aucun signe de guérison indique que sa mort n’était pas naturelle.
Les sacrifices humains au cours de l’âge du fer britannique ont été mentionnés par différents auteurs tout au long de l’histoire, mais jusqu’à présent, il existait peu de preuves matérielles de tels sacrifices. Smith explique pourquoi cette découverte est précieuse et spéciale : «Être capable d’humaniser l’histoire de la vie de cette femme nous a donné un aperçu précieux de l’autre côté de la société de l’âge du fer. Derrière chaque sépulture ancienne que nous trouvons se cache l’histoire de quelqu’un qui attend d’être racontée.
