Dans une étude récente, des chercheurs allemands décrivent des objets et des armes sophistiqués en bois utilisés il y a 300 000 ans. Un nouvel élément qui permettrait de renseigner sur l’évolution intellectuelle des populations de l’époque.
Un site exceptionnel, et toute l’histoire de la lignée humaine est détaillée. La séquence bien connue de l’âge de pierre, de l’âge du bronze et de l’âge du fer semble avoir fait oublier l’utilisation du bois, autre matériau essentiel il y a plusieurs centaines de milliers d’années, et dont la maîtrise témoignerait d’un niveau supérieur de cognition de nos ancêtres de l’époque. temps. “Nous pouvons supposer que les outils en bois existent depuis aussi longtemps que les outils en pierre, soit entre deux millions et demi et trois millions d’années.” dit l’archéologue allemand Thomas Terberger dans le New York Times, le 4 mai.
Le chercheur a publié le 1er avril dans la revue scientifique PNAS, une description de tous les objets en bois trouvés sur le site de Schöningen, situé dans le centre de l’Allemagne. Une mine d’or pour un anthropologue. “Le bois se détériore et survit rarement, le parti pris de la préservation déforme notre vision de l’Antiquité”, il explique. Ainsi avec son équipe, il a patiemment analysé 700 pièces de bois précieusement conservées, pour finalement décrire 187 objets dont dix lances et sept javelots. Tous ont été fouillés sur l’ancien site d’une mine de charbon entre 1994 et 2008. Les plus anciens remontent à 300 000 ans, au Pléistocène, avant l’apparition de l’Homo sapiens (homme moderne) dans la région, ils sont contemporains du passage de l’Homo erectus. et Homo heidelbergensis à l’homme de Néandertal.
Changer notre regard sur ces populations
« Ces pré-Homo sapiens savaient fabriquer des outils et des armes pour chasser le gros gibier. Non seulement ils communiquaient entre eux pour abattre leurs proies, mais ils étaient suffisamment sophistiqués pour organiser le dépeçage et le rôtissage. Thomas Terberger poursuit. Parmi les objets en bois identifiés, certains étaient des outils domestiques utiles pour opérer les carcasses de grosses proies. Surtout, les techniques identifiées pour fabriquer ces objets n’avaient jamais été décrites au Paléolithique. Des signes de réparation ou de recyclage de morceaux de bois cassés ont également été mis en avant par les chercheurs.
La compréhension fine de ces outils amène les chercheurs à changer leur regard sur ces populations préhistoriques. « Les armes de chasse n’étaient pas de simples bâtons munis de pointes, mais des outils technologiquement avancés. Matières premières […] n’était pas disponible sur le site mais devait être trouvé ailleurs, ce qui nécessite d’anticiper les besoins et donc de planifier en profondeur », expliquent les chercheurs dans leur article. Comme toujours, un objet permet d’extrapoler sur la population qui l’a utilisé. Les chercheurs estiment donc que leurs descriptions apportent la preuve que nous avons « sous-estimé les capacités cognitives des sociétés préhistoriques ».
« Une fenêtre sur un monde presque inconnu »
Avec des armes, des carcasses et des ustensiles de cuisine, le site archéologique de Schöningen témoigne que les populations de l’époque «ont ainsi pu assurer un accès primaire à des sources alimentaires de haute qualité déjà il y a 300 000 ans», écrivent encore les chercheurs dans leur article. Cependant, l’accès à une alimentation abondante et de qualité est l’un des éléments clés pour expliquer « la croissance du cerveau humain et des capacités socio-cognitives ». Les armes de chasse en bois de Schöningen constituent donc un élément important dans l’histoire de l’évolution des hominidés.
Une proposition qui a séduit leur collègue de l’université de Bordeaux, Francesco d’Errico. «Cet article ouvre une fenêtre sur le monde presque inconnu du Paléolithique inférieur.» il déclare également New York Times. Malgré le manque de données, les auteurs tentent courageusement de proposer un scénario d’évolution d’une telle technologie qui devra être testé à l’avenir par rapport à de nouvelles découvertes.
