Une vue de la sonde Voyager 1.
Atlantico : Quels ont été les principaux défis techniques à relever pour https://twitter.com/ericlagadec/status/1782767159422210389?s=43&t=5-_QvRAMGBxrPARNqMd92w après une perte de contact prolongée ?
Anna Alter : Tout est un défi dans cette histoire. Les sondes Voyager 1 et 2 sont un défi en elles-mêmes et il n’est pas certain qu’aujourd’hui l’humanité avec sa gestion économique se donnerait les moyens d’en relever un de cette nature. Lorsque j’étais étudiant à l’Observatoire de Meudon, j’ai eu la chance d’avoir comme professeur assistant André Brahic qui était le Monsieur Voyager France et il nous a parlé avec beaucoup d’enthousiasme de ce projet aussi coûteux qu’ambitieux qui n’avait d’autre objectif que faire progresser les connaissances en survolant les planètes géantes de notre système solaire.
Les deux sondes jumelles ont été lancées en 1977 à moins d’un mois d’intervalle, Voyager 2 la première le 20 août, Voyager 1 la seconde le 5 septembre et toutes deux comme des bouteilles dans la mer portent un message optimiste à « l’attention des extraterrestres pour dire » eux au cas où par miracle ils en repéreraient un près de chez eux, ” bonjour nous sommes ici dans l’Univers, des hommes et des femmes qui ont une culture scientifique, mais pas que… Nous faisons aussi de la littérature, de la peinture, du cinéma, de la musique en tournant sur la troisième planète de notre étoile. Un sacré défi pour l’intelligence, la nôtre et celle qui aurait évolué sous d’autres cieux au point d’être capable de comprendre le Disque d’Or gravé par nos soins.
Depuis 46 ans Voyager 1 et 2 naviguent ensemble dans l’espace et ils ont franchi les frontières de notre système depuis longtemps, le Soleil n’exerce plus aucune influence sur eux, ils sont libres comme l’air, enfin façon de parler, car là où ils ne sont pas là… Nous maintenons le contact à distance le plus longtemps possible pour qu’ils nous envoient des informations sur les terres lointaines inconnues qu’ils traversent, seulement de temps en temps nous perdons la communication et le défi est de diagnostiquer de très près. très loin, en l’occurrence à environ 24 milliards de kilomètres, c’est pourquoi nous n’avons plus de nouvelles. Voyager 1 envoyait depuis plusieurs mois des signaux brouillés comme s’il souffrait de sénilité, et les ingénieurs inquiets de la NASA ont fini par dire qu’il s’agissait d’un problème de puce. Ils ont réussi à isoler la pièce défectueuse, plus qu’un défi, un exploit puisque pour chaque commande, il faut attendre la réponse plus de 40 heures, le temps d’un aller-retour à la vitesse de la lumière et il faut déployer beaucoup de patience dans l’azur pour faire respecter les ordres de la terre… C’est fait, la communication vient d’être rétablie et des signaux clairs ont été perçus.
Comment les images capturées par les sondes Voyager ont-elles influencé notre compréhension et notre perception des planètes du système solaire, notamment celles de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ?
Tout ce que nous savons en détail sur Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune nous a été transmis par les sondes Voyager. De la Grande Tache Rouge sur le ventre du premier et son fonctionnement compliqué aux anneaux invisibles de la terre, en passant par son atmosphère, le volcanisme de son satellite Io et la surface striée d’Europe. De la structure des anneaux de la seconde et de l’atmosphère de son Titan. Des surfaces couleur menthe à l’eau des deux dernières, les plus lointaines…. Les sondes Voyager se sont relayées pour nous donner une vision précise des mondes des géants qui portent tous des bagues plus ou moins fines, on ne sait trop pourquoi. autour de leur taille….
Quel impact les photographies emblématiques de la Terre prises par Voyager 1, notamment celle du 14 février 1990, ont-elles eu sur la conscience collective de l’humanité quant à notre place dans l’univers ?
Cette photo de la Terre vue du ciel prise à plus de six milliards de kilomètres a été un choc, une belle leçon d’humilité, notre planète n’était qu’un point bleu pâle et c’est ainsi qu’a été baptisée cette photo historique ! C’est encore à ce jour la photographie la plus lointaine qui ait été prise de notre globe…
Avec les avancées technologiques actuelles, quelles nouvelles possibilités s’ouvrent à l’exploration spatiale au-delà des réalisations des sondes Voyager ?
Le système solaire vaut le détour et aucune technologie, aussi avancée soit-elle, ne pourra remplacer les véritables voyages interplanétaires. Comme ceux de Voyager qui avec des appareils vieux d’un demi-siècle ont donné des résultats jamais égalés… On n’est jamais allé aussi loin, tant mieux, c’est géant… Au lieu de rester les deux pieds dans le même sabot sur terre, il faut se mettre en mouvement et se lancer dans de nouvelles aventures spatiales altruistes. La connaissance pour la connaissance à long terme…
