Même si elles ne sont pas nouvelles, les tempêtes solaires sont de plus en plus scrutées par la communauté scientifique. Le Soleil semble entrer dans un cycle d’activité intense, susceptible de créer des « tempêtes magnétiques ». Y a-t-il un risque pour la planète ? Quelles conséquences peuvent-elles avoir sur notre infrastructure électrique ? On fait le point.
La peur d’un « gros ». C’est la crainte de plusieurs scientifiques, de plus en plus attentifs aux tempêtes solaires, nombreuses depuis que le Soleil est entré dans un cycle d’activité intense. “Des tempêtes approchent mais nous ne connaissons ni leur intensité ni leur potentiel destructeur.” C’est ce qu’ont récemment révélé des chercheurs indiens du Centre d’excellence en sciences spatiales de Calcutta, dans une publication publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, créant une polémique à l’échelle mondiale.
La difficile mesure des risques
Ces derniers affirment avoir mis en évidence une corrélation entre la vitesse de diminution du champ magnétique solaire et l’augmentation de ses sursauts éruptifs. En d’autres termes, les populations du monde entier pourraient s’attendre à de violentes tempêtes de particules, qui pourraient bloquer tout ce qui utilise les ondes et provoquer des pannes d’électricité à l’échelle mondiale. Du moins dans les prévisions les plus pessimistes.
Car si le Soleil – qui fonctionne comme un grand aimant – est en difficulté, ces tempêtes ne pourraient provoquer que quelques pannes de courant et perturbations de notre GPS, selon le Space Science Institute, un compte rendu scientifique populaire du Space Science Institute. Mais selon un décryptage du journal Les échos
les craintes concernant le cycle actuel du Soleil peuvent être justifiées.
« Une tempête extrême pourrait anéantir notre civilisation »
Ces tempêtes sont classées selon leur intensité et théoriquement les plus importantes peuvent créer des catastrophes : panne totale des communications radio, perte de contrôle des satellites, effondrement des réseaux électriques… « Une tempête extrême pourrait anéantir notre civilisation », ont répété à plusieurs reprises les spécialistes. de la NASA. La probabilité d’un « big one », une énorme tempête magnétique, est estimée entre 1,6 % et 12 % d’ici 2030 selon Sangeetha Abdu Jyothi, experte en informatique à l’Université de Californie.
Selon elle, l’événement impacterait particulièrement les communications numériques intercontinentales, puisqu’il affecterait particulièrement les câbles optiques sous-marins, particulièrement vulnérables à ces phénomènes. « Notre société n’est clairement pas préparée à la violence d’une panne prolongée de la connectivité mondiale », estime-t-elle. Un tel événement aurait pu coûter des milliards de dollars aux pays concernés, selon Les échos.
Systèmes de prévision
Par exemple, en 1989, une tempête a laissé six millions de personnes sans électricité au Canada. En tout, une trentaine d’épisodes extrêmes se sont déjà produits depuis le début des observations, dont la tempête solaire la plus intense jamais enregistrée, en 1859. “Si l’un d’eux se produisait aujourd’hui, il détruirait notre civilisation”, prévient le géologue Raimund Muscheler de l’Université suédoise de Lund.
Pour éviter la catastrophe, les États-Unis ont développé un système de prévision basé sur l’intelligence artificielle afin de « donner aux gestionnaires d’infrastructures critiques le temps de débrancher les installations sensibles trente minutes avant une tempête géomagnétique ». Côté européen, un observatoire spatial solaire nommé Vigil doit être lancé vers le Soleil en 2031 pour détecter les événements annonciateurs d’une éruption solaire.
