Le défilé des témoins reprend mardi à New York au procès de Donald Trump pour paiements cachés à une ancienne star du porno, où l’ancien président des Etats-Unis voit aussi la menace d’une condamnation pour outrage après ses invectives en marge des débats.
Après un long week-end, le candidat républicain à l’élection présidentielle de 2024 est de retour devant le tribunal de Manhattan pour sa troisième semaine de comparution dans ce procès prévu pour durer six à huit.
Premier ancien président de l’histoire des Etats-Unis à être jugé pénalement, Donald Trump, 77 ans, risque une condamnation et, en théorie, jusqu’à une peine de prison dans cette affaire, l’une des quatre dans lesquelles il est inculpé.
C’est aussi sans doute la seule avant l’élection du 5 novembre, lors de laquelle il rêve de se venger de Joe Biden, après son départ de la Maison Blanche en janvier 2021 dans le chaos.
Donald Trump est poursuivi pour 34 falsifications de documents comptables qui auraient servi à dissimuler un paiement destiné à dissimuler un potentiel scandale sexuel dans la dernière ligne droite de la campagne présidentielle de 2016.
Les 130 000 dollars ont été versés à l’ancienne star du porno Stormy Daniels pour acheter son silence sur une relation sexuelle qu’elle prétendait avoir eue avec lui en 2006, alors qu’il était déjà marié à sa femme Melania. Une relation qu’il nie. L’accusation parle de « complot » visant à « falsifier » l’élection, quand la défense de Donald Trump y voit le fonctionnement normal de la démocratie.
Comme pour ses autres déboires judiciaires, Donald Trump dénonce « une chasse aux sorcières » et un procès qui l’oblige à comparaître dans une salle d’audience « gelée » plutôt que de faire campagne.
Coquille vide
Après une première semaine consacrée à la sélection des jurés, les débats se sont concentrés pendant quatre jours sur le long témoignage d’un ancien patron du tabloïd, qui a planté le décor de l’affaire. David Pecker, propriétaire de « The National Enquirer », a décrit comment il a aidé la campagne de Donald Trump en 2016 en achetant les droits exclusifs sur deux autres témoignages potentiellement scandaleux.
Le tout après une rencontre à l’été 2015 avec Donald Trump et son ancien avocat Michael Cohen. Mais David Pecker, qui n’avait pas été remboursé, a refusé de payer Stormy Daniels lorsque son cas s’est présenté.
Mardi, les audiences devraient reprendre avec le témoignage de l’ancien banquier de Michael Cohen. Il a déjà commencé à raconter que son client lui avait demandé d’ouvrir un compte pour une nouvelle société, en fait une coquille vide qui a servi à payer Stormy Daniels.
L’avocat s’est ensuite fait rembourser, en 2017, par le groupe de sociétés de Donald Trump, la Trump Organization, des dépenses comptabilisées comme « frais juridiques », d’où des poursuites pour falsification comptable.
40 témoins potentiels
Au début du procès, le juge Juan Merchan a énuméré les noms d’une quarantaine de témoins potentiels, parmi lesquels Michael Cohen, Stormy Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, mais aussi l’un des anciens stratèges politiques de Donald Trump, Steve Bannon. , ou encore son ancienne directrice des communications à la Maison Blanche, Hope Hicks.
Les procureurs refusent de révéler les témoins à l’avance, arguant que Donald Trump cherche à les intimider ainsi que les jurés à travers ses publications sur son réseau Truth Social. La semaine dernière, ils ont déjà demandé au juge de le condamner pour outrage à une amende de 1 000 dollars par publication incriminée, le maximum, et de lui rappeler que l’incarcération reste « une option si nécessaire ».
Avant même que le juge ne se prononce, les procureurs ont soulevé trois nouvelles attaques de la part de Donald Trump, dont une contre les jurés, qu’il a qualifiés de « démocrates à 95 % » pour laisser entendre qu’ils ne seraient pas impartiaux. Une nouvelle audition sera consacrée à ce point jeudi en marge des débats.
