Alors que l’Europe est en train de perdre la bataille contre l’invasion des frelons asiatiques, une nouvelle solution pourrait bien venir d’Angleterre. Des chercheurs de l’université d’Exeter ont en effet développé VespAI, un système de détection automatisé, qui, grâce à l’intelligence artificielle, attire les frelons vers une station de surveillance.
Des images standardisées sont ensuite prises grâce à une caméra aérienne, permettant de donner l’alerte et aux autorités d’agir rapidement. Cette innovation a été décrite dans une nouvelle étude publiée dans la revue Communications Biology.
Un système basé sur l’IA
« Notre objectif était de développer quelque chose de rentable et polyvalent, afin que chacun, des gouvernements aux apiculteurs les particuliers peuvent l’utiliser », Le Dr Thomas O’Shea-Wheller, de l’Institut de l’environnement et du développement durable du campus Penryn d’Exeter, a déclaré dans l’étude.
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Le génie des abeilles
« Cette étude a testé une version prototype et les résultats ont été encourageants. VespAI s’avère prometteur en tant que système d’alerte précoce robuste pour détecter les ingressions de frelons asiatiques dans de nouvelles régions.
Inactif, VespAI ne se déclenche que lorsque ses capteurs détectent un insecte de la taille d’un frelon. Si tel est le cas, l’algorithme d’IA du système active et analyse l’image pour déterminer s’il s’agit d’un frelon asiatique (Vespa Velutine) ou un frelon européen (Vespa crabro). Si un frelon invasif est identifié, une image d’alerte est alors envoyée à l’utilisateur afin qu’il puisse confirmer l’identification.
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Ce système permettrait une détection plus fiable que les techniques existantes. Le Royaume-Uni, par exemple, s’appuie sur les rapports du public. « Malheureusement, la majorité des rapports soumis concernent des espèces indigènes mal identifiées, ce qui signifie que les agences responsables doivent valider manuellement des milliers d’images chaque année. Notre système vise donc à fournir une capacité de surveillance vigilante, précise et automatisée pour remédier à ce problème »a souligné le Dr Peter Kennedy, qui a conceptualisé le système.
Avant d’ajouter : « Dans certaines régions d’Europe, la détection repose sur le piégeage des frelons, mais ces pièges en tuent de nombreuses insectes indigène et a peu d’impact sur le nombre de frelons asiatiques. VespAI ne tue pas les insectes non ciblés et élimine ainsi l’impact environnemental du piégeage, tout en garantissant que les frelons vivants peuvent être capturés et retracés jusqu’au nid, ce qui est le seul moyen efficace de les détruire..
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Des tests très encourageants
Pour vérifier l’efficacité du système, celui-ci a été largement testé sur l’île de Jersey. L’île anglo-normande, située à seulement 20 km des côtes françaises, connaît de nombreuses incursions de frelons asiatiques en provenance de France. Les résultats obtenus sont très encourageants : VespAI a réussi à identifier et distinguer les frelons asiatiques des autres insectes, même lorsqu’ils étaient présents en grand nombre.
“C’est l’avantage de notre système : sa grande précision lui permet de ne pas identifier faussement d’autres espèces, ni de manquer les frelons asiatiques en visite.”» s’est félicité le Dr O’Shea-Wheller.
“Le dispositif proposé pourrait s’avérer un outil puissant pour la détermination précoce de la présence de frelons asiatiques dans une zone, comblant ainsi une lacune importante”» a conclu Alistair Christie, responsable scientifique principal pour les espèces envahissantes à Jersey.
