L’affaire Jake Evans continue de retenir l’attention dans toute la LNH, mais une nouvelle intrigue vient d’émerger autour des Devils du New Jersey.
Alors que l’équipe pèse la possibilité de faire une offre pour acquérir Evans, une autre situation met en lumière les choix difficiles auxquels est confronté le directeur général Tom Fitzgerald : la gestion de sa brigade défensive, notamment l’avenir de Simon Nemec, l’un de leurs meilleurs espoirs.
Depuis son acquisition du Canadien en 2023 contre un modeste choix de quatrième ronde, Jonathan Kovacevic s’est imposé comme un pilier de la défense des Diables.
Avec son gabarit imposant (6’5″, 223 livres) et son style physique, Kovacevic a transformé l’identité défensive du New Jersey.
« Son envergure, sa taille et son style de jeu ne laissent pas beaucoup d’espace à ses adversaires. Il est difficile à affronter sur son territoire », a souligné Tom Fitzgerald.
Avec Dougie Hamilton et Brett Pesce déjà sous contrat, les Devils ont bâti un redoutable côté droit.
Cependant, le désir de Fitzgerald de prolonger Kovacevic pourrait avoir des répercussions importantes sur leur vivier de jeunes talents.
Le cas de Simon Nemec, sélectionné deuxième au repêchage 2022, illustre parfaitement cette dynamique.
Considéré comme un défenseur complet capable d’apporter sa contribution dans toutes les situations, le Slovaque est néanmoins cantonné dans l’AHL avec Utica.
Sa progression semble freinée par la profondeur des Diables à droite, et selon plusieurs sources, Nemec pourrait bientôt être disponible sur le marché des transactions.
« Je crois avoir prouvé à plusieurs reprises que je méritais de jouer dans la LNH. Mais pour l’instant, je dois attendre une autre chance. » L’Allemand a déclaré au média slovaque Dennik Sport.
Cette déclaration démontre une frustration croissante, exacerbée par le fait que Seamus Casey, un autre espoir défensif droitier, semble l’avoir dépassé dans la hiérarchie des Diables.
Dans ce contexte, les discussions autour de Jake Evans prennent une dimension supplémentaire. Les Diables, désireux de renforcer leur profondeur au centre, ont exprimé leur intérêt pour l’attaquant polyvalent du Canadien.
Cependant, leur capacité à offrir une récompense attractive est limitée.
Nemec pourrait-il être inclus dans un échange contre Evans ?
Si les Diables considèrent que Nemec n’a pas d’avenir à court terme au sein de l’équipe, il pourrait représenter un atout de choix pour attirer un joueur comme Evans, qui répondrait immédiatement à leurs besoins.
Surtout si Evans accepte de signer une prolongation de contrat dans le New Jersey.
Casey, comparé à Lane Hutson pour son style offensif et son jeu de transition, est un autre nom qui pourrait intéresser Montréal. Cependant, avec Hutson déjà dans leur système, les Canadiens pourraient hésiter à accumuler des profils similaires.
Et selon ce qui circule au New Jersey, Casey aurait dépassé Nemec dans la hiérarchie des Devils à la ligne bleue.
Pour Montréal, l’acquisition de Simon Nemec pourrait représenter une opportunité rare. Avec des besoins criants à droite de sa défense, un Logan Mailloux décevant à Laval et un David Savard à bout de souffle, Nemec apporterait une solution à long terme.
De plus, ses liens avec Juraj Slafkovsky, l’un de ses meilleurs amis et compatriote, pourraient faciliter son intégration.
La principale préoccupation reste son développement. Les Canadiens ont récemment été critiqués pour leur gestion de jeunes talents comme Logan Mailloux, sans oublier la sélection controversée de David Reinbacher.
-L’ajout de Nemec nécessiterait une approche prudente pour maximiser son potentiel. Surtout, si Nemec arrive à Montréal, ça veut dire que Logan Mailloux sera échangé… contre un centre qui remplacera Evans ?
Les Diables, malgré leur intérêt pour Evans, doivent composer avec des contraintes importantes :
Pas de choix de premier tour en 2025, ce qui limite leur flexibilité dans les négociations.
De jeunes talents protégés, comme Anton Silayev, qui ne participeront pas à un échange.
Un besoin immédiat de résultats, qui pourrait les pousser à sacrifier un joueur comme Nemec pour renforcer dès maintenant leur effectif.
Selon plusieurs observateurs, l’offre la plus réaliste des Diables pourrait inclure Nemec ou Seamus Casey, combinés à un choix conditionnel de deuxième ou troisième ronde.
Et il semble que Nemec soit le défenseur du marché.
Le rôle de Kovacevic dans cette saga ne peut être sous-estimé. Sa montée en puissance dans le New Jersey illustre à quel point un défenseur sous-estimé peut devenir essentiel dans le bon environnement.
Cette situation pourrait servir de modèle au Canadien pour profiter de jeunes joueurs comme Nemec si Kent Hughes finit par l’avoir.
« Kovacevic a contribué à transformer notre identité. C’est un joueur qui apporte ce que nous recherchions : de la robustesse et de la fiabilité. Fitzgerald a dit.
Si les Canadiens parviennent à attirer Nemec, ils devront créer un environnement similaire pour maximiser son potentiel et éviter les erreurs commises dans le passé avec d’autres jeunes joueurs.
L’avenir de Simon Nemec avec les Devils est incertain, tout comme celui de Jake Evans avec les Canadiens.
Alors que les deux équipes évaluent leurs options, cette saga pourrait aboutir à un échange historique, redéfinissant la trajectoire de ces deux franchises.
Pour Montréal, Nemec représente une opportunité rare de combler un besoin critique du côté droit de leur défense, mais cela comporterait des risques.
Pour le New Jersey, le prix à payer pour Evans devra être élevé. Et si Casey a vraiment précédé Nemec dans la hiérarchie, alors le tableau devient limpide : le Slovaque est disponible pour une transaction.
Dans cette partie d’échecs complexe, Jake Evans doit commencer à stresser.
Et si Nemec devient finalement Canadien, cela pourrait marquer un tournant pour une organisation à la recherche d’une défense d’élite pour l’avenir.
Guhle, Hutson, Reinbacher, Nemec…
Mike Matheson et Logan Mailloux devront être échangés.
À suivre…
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