Challenge Cup – L’Usap se reprend en battant Cardiff

Dos au mur avec un bilan de deux points après deux journées, Perpignan n’avait plus le choix au moment d’accueillir Cardiff, pour la 3e journée.^e jour de la Challenge Cup. Pour rêver d’un printemps européen, les partenaires de la Fuente voulaient enfin goûter à la victoire dans l’espoir de s’offrir un match décisif sur la pelouse du Zèbre dimanche prochain.

Dans un Aimé-Giral loin d’avoir été au complet, les Catalans ont battu l’enseigne indienne, après 13 matches sans succès en coupe continentale, en s’emparant de la province galloise (23-20). Grâce à ce succès, et en attendant les autres résultats dans ce groupe 1, l’Usap (4^e) arrive à un point de Cardiff (3^e6 unités) et reste en course pour la qualification. Les protégés d’Azéma ont désormais les cartes en main : avec un succès à Parme dimanche prochain, ils se qualifieront.

Une première période marquée par des erreurs techniques

Le vent dans le dos, Perpignan a balbutié son rugby face à une équipe de Cardiff, qui n’a pas non plus été efficace dans la zone de but. On croyait que ce premier acte allait se terminer sur un score de football après les points d’Allan (3-0, 3^e) et de Beer (3-3, 36^e).

Lors du dernier ballon d’attaque, l’Usap s’est réveillé pour briser la barrière galloise. Pendant une grande partie des 40 premières minutes, les Catalans ont manqué de patience lorsqu’ils ont tenté de longues passes. Un choix surprenant compte tenu des conditions climatiques. Les Catalans ont changé d’avis dans le meilleur des cas. Après une bonne reprise dans l’axe d’Ortombina, McIntyre, de retour de blessure, a joué autour de lui en s’appuyant sur ses centres. Sur une marche, les trois-quarts catalans enchaînent les passes après contact. Toganiyadrava a filmé sa course avant de transmettre à l’intérieur. En montant, Allan a complété cette magnifique action de longue durée (10-3, 40^e+1).

Une réalisation importante avant le retour aux vestiaires, même si l’Italien n’avait pas vraiment le sourire au micro de France 3 : «C’est frustrant. Nous avions le vent avec nous et nous ne savions pas comment l’utiliser. Nous avons commis beaucoup d’erreurs. Nous avons laissé tomber les balles. Il faut qu’on se parle à la pause, parce qu’il y a des espaces.

Naqalevu a été décisif

Au retour des vestiaires, Perpignan retombait dans ses habitudes. Lors du retour, les Sang et Or ont voulu relancer à la main. Ils ont été gravement offensés puisque Beria a été pénalisé pour avoir gardé le ballon au sol. Au centre du terrain, à la suite d’une succession de penaltys catalans, le très expérimenté Reynold Lee-Lo a montré sa puissance puis a prolongé dans le but (10-10, 44^e). Un test qui a eu le mérite de réveiller la bande de Beria. La mêlée a rapporté trois points grâce à la botte d’Allan (13-10, 49^e), puis le coaching a fait le reste. Dans le trafic, Naqalevu a eu un impact positif. Le Fidjien a gagné des mètres grâce à sa force physique et a réalisé des jeux autour de lui. Au bout de l’aile, bien décalé, Veredamu, face à une défense serrée, a marqué sans opposition (18-10, 52^e).

Malgré une réduction de l’écart de De Beer (18-13, 54^e), Perpignan a continué sur le même rythme. Derrière une mêlée dominante, notamment grâce à une toute nouvelle ligne Devaux – Lam – Fakatika, Lucas Velarte a permis à son équipe de prendre le large (23-13, 63^e). L’Usap rêvait alors d’un bonus offensif.

Malheureusement, incapables de sortir proprement de leur camp, les Catalans sont restés sous pression durant le dernier quart d’heure. Pour un attaquant volontaire, McIntyre était averti (65e^e). En infériorité numérique, l’Usap a concédé un nouvel essai de Johan Mulder (23-20, 70e).^e), après l’excellent travail de Lee-Lo. Un exploit qui permet aux Gallois de glaner la défensive et de rester devant Perpignan au classement. Dans huit jours, l’Usap devra absolument gagner pour valider un ticket pour les huitièmes de finale.