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Alors que les polémiques enflent outre-Atlantique sur l’ampleur des incendies à Los Angeles et le manque d’eau pour éteindre les flammes, un nom ressort. Celle de la famille Resnick, à la tête d’un empire agricole multimilliardaire, pointée du doigt pour son énorme consommation d’eau dans un Etat régulièrement frappé par la sécheresse.
Il n’y a pas assez d’eau pour éteindre les méga-incendies qui frappent Los Angeles. La polémique enfle et un nom revient dans le débat public aux Etats-Unis : Stewart et Lynda Resnick. Ce couple milliardaire est accusé d’avoir monopolisé les réserves d’eau de la mégapole de la côte ouest américaine.
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Les Californiens ont été rapidement invités par les autorités à économiser l’eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d’incendie ont été vidés par la lutte contre les flammes. Alors que le premier incendie s’est déclaré vers 10 h 30 le mardi 7 janvier, à 3 heures du matin mercredi, tous les réservoirs d’eau du quartier de Pacific Palisades étaient à sec, réduisant ainsi le débit des bouches d’incendie. « Des incendies localisés en altitude, a déclaré Janisse Quiñones, directrice générale du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles dans les colonnes de Los Angeles Times. Une situation due à la « demande énorme » sur le système, « quatre fois supérieure à la normale pendant 15 heures d’affilée ».
« 450 millions de m3 d’eau chaque année »
Les problèmes de sécheresse et d’approvisionnement en eau sont monnaie courante en Californie. Malgré tout, la situation suscite l’indignation chez les Angelines, les habitants de Los Angeles. Et, pour certains internautes, les coupables sont évidents. Beaucoup d’entre eux pointent du doigt Stewart et Lynda Resnick, un couple à la tête d’un empire agroalimentaire valant près de 5 milliards de dollars accusé d’avoir monopolisé les réserves d’eau de l’État américain.
Déjà en 2016, le magazine Mère Jonesrelayé par Courrier internationala affirmé que le couple consommait « plus d’eau que tout Los Angeles », les cultures pompant « près de 450 millions de m3 ».3 d’eau chaque année ». En 2015 également, alors que la Californie venait de connaître quatre années de sécheresse record, le magazine Forbes a souligné « l’oasis » agricole du couple qui consommait suffisamment d’eau « pour approvisionner les 852 000 habitants de San Francisco pendant une décennie ».
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Quasi-monopole
Resnick est le nom derrière les pistaches Wonderful, l’eau de Fiji et le jus de grenade Pom Wonderful. «Les Resnick sont les plus grands producteurs mondiaux de pistaches et d’amandes», rapportait Mother Jones en 2016. Ils cultivent également des agrumes, entre autres. Activités très gourmandes en eau. « Habiles manœuvres face aux règles d’utilisation de l’eau en Californie, ils consomment, certaines années, des quantités plus importantes que tous les habitants de Los Angeles et de toute la baie de San Francisco réunis », affirmait l’enquête de 2016.
Ce qui leur confère ce quasi-monopole de l’eau, c’est un accord conclu en 1994 appelé « Accord de Monterey ». Grâce à cela, ils détiennent la majorité de l’eau de la réserve de Kern, qu’ils partagent avec d’autres sociétés privées. Une situation qui a conduit plusieurs ONG à engager des procédures mais celles-ci n’ont visiblement jamais abouti.
La majeure partie de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado. 80 % des ressources en eau de l’État sont utilisées pour l’agriculture.
