Après un excellent début d’hiver en Coupe IBU, Paula Botet (24 ans) a créé la surprise en signant la première victoire de sa carrière en Coupe du Monde à l’occasion de son retour sur le circuit mondial ce jeudi, au sprint, en Oberhof (Allemagne).
Il fallait donc avoir vu celui-ci venir ! Que celui sur qui avait parié une victoire pour Paula Botet (24 ans) pour son retour en Coupe du monde levez la main ! Dans des conditions typiques d’Oberhof (averses et rafales de vent), la Vosgienne, qui n’avait plus couru à ce niveau depuis mars 2023, a épaté tout le monde. “Quelque chose de fou!” », lâche sa coéquipière Jeanne Richard à La chaîne de l’équipe.
« Trempée », « Réfrigérée », la fille de Véronique Claudel, championne olympique de relais à Albertville en 1992, est devenue la treizième Française à s’imposer sur le circuit mondial. “C’était le rêve d’une petite fille et d’une grande fille, mais ça me semble fou que cela se réalise réellement”, a-t-elle expliqué pendant de longues minutes après être restée sans voix à la télévision.
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“Quand je franchis la ligne et qu’on me dit que je suis en tête, je me dis qu’il y a forcément des filles qui vont me passer devant”, rembobine-t-elle. « Après, je vais me changer, je regarde mon téléphone et je vois que je suis immobile. Je sors, les gens commencent à me dire : « C’est fait, tu as gagné ». Je me suis dit : ”Il doit y en avoir un qui va passer devant” et ça n’est pas arrivé… » Son premier poursuivant, la Norvégienne Maren Kirkeeide échoue à 31 secondes !
Un « biathlète complet », un « redoutable compétiteur »
Avec douze titularisations en Coupe du monde, Paula Botet avait préparé l’hiver 2023-2024 avec le groupe A avant que celui-ci ne soit gâché par les blessures. «J’avais le syndrome de l’artère poplitée piégée», a-t-elle expliqué. Son artère était « piégée » par un muscle situé sous le genou, ce qui ralentissait la circulation sanguine. Avant de continuer avec la périostite. « J’ai terminé l’hiver triste, mais plein d’espoir. Je savais au fond de moi que j’étais sur la bonne voie. »
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Son interview après son succès
Baptiste Desthieux et Julien Robert, Entraîneurs bleus de la Coupe IBU avec qui elle s’est préparée et a couru au début de l’hiver, souvenez-vous : « La priorité était de la remettre sur pied et à l’automne, elle était vraiment en forme et capable de jouer avec les joueuses plus âgées lors du Summer Round. Elle a réalisé un très bon début de saison (n°1 de la Coupe IBU) et quand on a vu son niveau de performance, on se doutait qu’elle pourrait terminer dans le top 10/15 en Coupe du Monde. »
« Biathlète complète » et « formidable compétiteur »pour Baptiste Desthieux, qui l’a découverte en Coupe Junior « alors qu’elle était à peine adulte », elle est passée « d’une très jeune fille qui a débuté dans le groupe A, à une jeune femme qui sait qui elle est, où elle veut aller et ce qu’elle veut. Et qui peut désormais parler de ses rêves de remporter la Coupe du monde au passé.
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