Quoi qu’il arrive ce samedi à 16 heures face à Castres, l’Aviron Bayonnais sera au rendez-vous avec ses objectifs de mi-saison. Le club du président Philippe Tayeb ambitionne de disputer la « vraie » Coupe d’Europe l’année prochaine. Cela signifie finir parmi les huit premiers du Top 14. Au pire, les Basques termineront l’aller à la 6e place. Mais ils ont l’espoir de monter sur la troisième marche du podium ce samedi, en restant invaincus à domicile où ils comptent déjà six victoires.
La plupart des fans ne savent pas à quelle distance se trouve la zone rouge. Le bas du tableau n’est même pas mentionné dans les conversations. Cela en dit long sur la nouvelle dimension prise par les hommes de Grégory Patat (4e, 34 points), pour sa troisième saison à la tête du groupe. « Je ne sais pas si nous avons changé de statut », murmure le manager. Je le dis souvent : dans ce championnat, il y a Toulouse, il y a la promotion qui arrive dont on ne connaît pas l’aventure, et au milieu, il y a douze équipes très proches les unes des autres. »
L’aviron s’est quelque peu détaché d’une partie du peloton. Ce sera encore l’objectif du week-end. « Plus que notre classement, gagner contre Castres (7e, 27 points) signifierait au moins trois points de plus par rapport à la septième place. Cela nous ancrerait un peu plus dans ce top 6. Même si on sait qu’on va bouger plus de fois (7) que l’on va recevoir (6) lors de la phase retour, on ne joue pas avec la même pression si nous sommes en tête du classement ou en retard sur les objectifs. »
“J’ai presque deux équipes”
Avec déjà deux victoires à l’extérieur (Lyon et Vannes), soit autant que lors des deux dernières saisons cumulées, Bayonne semble avoir franchi un cap. “Il y a eu un changement de mentalité”, estime l’ailier international argentin Mateo Carreras. On a plus confiance en nous, en l’équipe, en nos coéquipiers. » C’est la nouvelle force d’un groupe plus complet, où les rotations de joueurs ne changent pas fondamentalement le niveau général. « Pour moi, nous avons toujours eu cette mentalité », rétorque Grégory Patat. En revanche, aujourd’hui, j’ai quasiment deux équipes à ma disposition. »
« Nous avons faim mais il ne faut pas nous énerver. Le point positif c’est que nous avons encore une bonne marge de progression”
Outre l’exemple de Manu Tuilagi, cité à plusieurs reprises depuis la rentrée, la charnière alimente la discussion avec Camille Lopez et Guillaume Rouet, titulaires des deux dernières saisons, qui ont reculé dans la hiérarchie au profit de Joris. Segonds et Maxime Machenaud. Idem au centre de la troisième ligne où Uzair Cassiem, indispensable par le passé, peut désormais souffler grâce à l’apport précieux de Giovanni Habel-Küffner. « Je peux gérer mon équipe comme je le souhaite. Dans le passé, nous avons fait de bons runs à Dauger mais à l’extérieur, nous étions souvent en difficulté dans les 20-30 dernières minutes, et incapables de réagir dans le money time. Cette année, même si notre contenu est moins bon, nous pouvons forcer la décision. »
Y compris celui d’être invité aux phases finales en juin ? “On y réfléchit, c’est normal”, sourit le talonneur argentin Facundo Bosch. Nous sommes des concurrents, nous avons faim. Mais il ne faut pas s’énerver. Regardons d’abord notre performance. Le point positif, c’est que nous avons encore une bonne marge de progression. » Dite ainsi, l’ambition ne semble pas excessive pour les Bleu et Blanc qui visaient encore le maintien en mai dernier. Pour information, 13th and Dam est aujourd’hui un petit point vert à peine distinguable dans le rétroviseur. Pau campe à quinze longueurs.
Bayonne (4e, 34 pts) – Castres (7e, 27 pts)
Lieu Bayonne (stade Jean-Dauger) Horaire Ce samedi 28 décembre, à 16h Arbitre Mr. Rousselet
Bayonne Tiberghien – T. Spring, Maqala, Tuilagi, Carreras – (o) Segonds, (m) Machenaud – Bourdeau, Cassiem, Bruni – Paulos, Chouzenoux (c) – Cotet, Bosch, Cormenier. Remplaçants : Martin, Bordelai, Poloniati, Heguy, Habel-Küffner, Rouet, Lopez, Tagi
Castres Palis – Hulleu, Botitu, Goodhue, Baget – (o) Popelin, (m) Doubrere – Tukino, Papali’i, Babillot (c) – Vanverberghe, Ducat – Corato, Colonna, Tichit. Remplacements : Zarantonello, Walcker, Jedrasiak, Nakarawa, Arata, Le Brun, Chabouni, Chilachava.
